Yangınların onlara ulaşacağını hiç düşünmemişlerdi. Sonuçta şehirlerde yaşıyorlardı, kavrulmuş, yanıcı vahşi doğadan uzakta. Ancak Canberra Hastanesi'nde bir hemşire olan Anneke French'in Avustralya'nın 2019-2020 Kara Yazı sırasında keşfettiği gibi, duman imar yasalarını umursamıyor. French, 35 haftalık hamileyken keskin bir ağrı onu hastaneye gönderdi. Kadın doğum uzmanı Stephen Robson, normalde travma veya kronik sigara içmeyle bağlantılı olan plasenta dekolmanı buldu - ancak French'te bunların hiçbiri yoktu. Bununla birlikte, hava o kadar yoğun dumandı ki Canberra'nın hava kalitesi endeksi 2020 Yılbaşı Günü'nde 5.000'e ulaştı. (Bağlam için, 300'ün üzerindeki her şey tehlikeli kabul edilir.) Kızı Margot, neredeyse beş hafta erken ve düşük kilolu doğdu. Altı yıl sonra Margot, French'in üç çocuğu arasında astım ve egzaması olan tek çocuk; ebeveynlerinde bu rahatsızlıklar yok. French'in aynı dönemde doğum yapan arkadaşları benzer kalıplar bildiriyor.

Bu bir kerelik bir durum değil. Kara Yaz, Avustralya'nın doğu kıyısını boğucu dumana buladı; üç yıl önce, 100 milyon Amerikalı Kanada orman yangınlarından gelen ölümcül kirliliğe maruz kaldı; daha geçen yıl, Los Angeles'ta yangınlar yaklaşık 13.000 konutu yok etti ve 31 kişiyi öldürdü. Yine de her iki ülkedeki halk sağlığı sistemleri, bu tür yangınların kaçınılmaz dönüşüne hazırlıksız kalmaya devam ediyor. Özellikle hamilelere, eviniz kamp ateşi gibi kokarken ve duman ameliyathaneye sızarken sorunu çözüyormuş gibi genel bir tavsiye veriliyor - "içeride kalın". (Robson, rutin bir doğum sırasında tıbbi spot ışığının ışınında yüzen dumanın "yarasa sinyali gibi" göründüğünü belirtti.)

Orman yangını dumanını erken doğum, düşük doğum ağırlığı ve gelişimsel sorunlarla ilişkilendiren kanıtlar hâlâ ortaya çıkıyor, ancak sıfırdan başlamıyor. Genel hava kirliliği 1970'lerden beri kapsamlı bir şekilde inceleniyor ve koroner kalp hastalığından demansa kadar her şeyle bağlantılı. İnce partikül madde plasentayı geçerek oksijen ve besin alışverişini bozabilir. ABD'nin güneybatısında 2024 yılında yapılan bir çalışma, orman yangını dumanının erken doğum ve düşük doğum ağırlığı riskiyle bağlantılı olduğunu buldu; Kaliforniya'da 2025 yılında yapılan iki çalışma, rahimde orman yangını dumanına maruz kalma ile otizm teşhisi arasında bir bağlantı buldu. Dünya Sağlık Örgütü, iç ve dış mekan hava kirliliğinin yılda 7 milyon insanı öldürdüğünü tahmin ediyor - bu, diyabet, tüberküloz ve trafik kazalarının toplamından daha fazla.

Bilim insanları, orman yangını dumanını açık bir soru olarak ele almanın, bilimin netleşmesini beklemekten çok, benzer kirlilik hakkında zaten bildiklerimizi görmezden gelmekle ilgili olduğunu söylüyor. "Rahimde, gebelik dönemlerinde maruz kalmanın, çocukların doğduklarında yaşamları ve gelişimleri üzerinde etkisi var," dedi Canberra Üniversitesi Sağlık Araştırma Enstitüsü müdürü Sotiris Vardoulakis. "Yıllarca - hayatlarının geri kalanı boyunca - sonuçları olabilir." Başka bir deyişle, orman yangını dumanına hazırlanmamak bir politika tercihidir ve fatura geliyor.