जंगल की आग के धुआँ से शहर धके, शोधकर्ता पूछ रहे हैं: क्या इससे बच्चों को नुकसान पहुँचा?

उन्होंने कभी नहीं सोचा था कि आग उन तक पहुँचेगी। वे शहरों में रहते थे, आखिरकार, सूखे, ज्वलनशील जंगलों से दूर। लेकिन जैसा कि कैनबरा अस्पताल की नर्स ऐनीके फ्रेंच ने ऑस्ट्रेलिया के 2019-2020 के ब्लैक समर के दौरान पाया, धुआँ ज़ोनिंग कानूनों की परवाह नहीं करता। फ्रेंच 35 सप्ताह की गर्भवती थी जब एक चुभने वाला दर्द उसे अस्पताल ले गया। उसके प्रसूति रोग विशेषज्ञ, स्टीफन रॉबसन ने प्लेसेंटल एबरप्शन पाया - जो आमतौर पर आघात या लगातार धूम्रपान से जुड़ा होता है - लेकिन फ्रेंच को कोई नहीं था। हालाँकि, उसके पास इतनी घनी धुआँ भरी हवा थी कि कैनबरा का वायु गुणवत्ता सूचकांक 1 जनवरी 2020 को 5,000 तक पहुँच गया। (संदर्भ के लिए, 300 से ऊपर कुछ भी खतरनाक माना जाता है।) उसकी बेटी मार्गोट लगभग पाँच सप्ताह पहले और कम वजन के साथ पैदा हुई। छह साल बाद, मार्गोट फ्रेंच के तीन बच्चों में से एकमात्र है जिसे अस्थमा और एक्ज़िमा है, ऐसी स्थितियाँ जो माता-पिता में से किसी को नहीं हैं। फ्रेंच के दोस्त जिन्होंने उसी अवधि के दौरान जन्म दिया, समान पैटर्न की रिपोर्ट करते हैं।

यह कोई एक बार की बात नहीं है। ब्लैक समर ने ऑस्ट्रेलिया के पूर्वी तट को घुटन भरे धुएँ में ढक दिया; तीन साल पहले, 100 मिलियन अमेरिकी कनाडाई जंगल की आग से घातक प्रदूषण के संपर्क में आए थे; पिछले साल ही, लॉस एंजिल्स में आग ने लगभग 13,000 आवासीय संपत्तियों को नष्ट कर दिया, जिसमें 31 लोग मारे गए। फिर भी दोनों देशों में सार्वजनिक स्वास्थ्य प्रणालियाँ ऐसी आग की अनिवार्य वापसी के लिए तैयार नहीं हैं। विशेष रूप से गर्भवती लोगों को सामान्य सलाह दी जाती है - "घर के अंदर रहें" - जैसे कि यह समस्या हल करता है जब आपका घर कैम्पफ़ायर जैसा महकता है और धुआँ ऑपरेटिंग रूम में रिसता है। (रॉबसन ने नोट किया कि एक नियमित जन्म के दौरान उनकी मेडिकल स्पॉटलाइट की किरण में धुआँ तैरता था, जो उनके अनुसार "बैट सिग्नल" जैसा दिखता था।)

जंगल की आग के धुएँ को समय से पहले जन्म, कम जन्म वजन और विकासात्मक समस्याओं से जोड़ने वाले सबूत अभी भी उभर रहे हैं, लेकिन यह बिल्कुल शून्य से शुरू नहीं हो रहा है। सामान्य वायु प्रदूषण का 1970 के दशक से व्यापक अध्ययन किया गया है और यह कोरोनरी हृदय रोग से लेकर डिमेंशिया तक हर चीज़ से जुड़ा है। महीन कण प्लेसेंटा को पार कर सकते हैं, ऑक्सीजन और पोषक तत्वों के आदान-प्रदान को बाधित कर सकते हैं। 2024 में दक्षिण-पश्चिमी अमेरिका में एक अध्ययन में पाया गया कि जंगल की आग का धुआँ समय से पहले जन्म और कम जन्म वजन के उच्च जोखिम से जुड़ा है; 2025 में कैलिफोर्निया में दो अध्ययनों में गर्भ में जंगल की आग के धुएँ और ऑटिज़्म निदान के बीच संबंध पाया गया। विश्व स्वास्थ्य संगठन का अनुमान है कि इनडोर और आउटडोर वायु प्रदूषण सालाना 7 मिलियन लोगों को मारता है - जो मधुमेह, तपेदिक और कार दुर्घटनाओं से अधिक है।

वैज्ञानिकों का कहना है कि जंगल की आग के धुएँ को एक खुले प्रश्न के रूप में मानना विज्ञान के निपटारे का इंतज़ार करने के बारे में कम है और जो हम पहले से समान प्रदूषण के बारे में जानते हैं उसे अनदेखा करने के बारे में अधिक है। "गर्भ में, गर्भावस्था की अवधि के दौरान जोखिम का जीवन पर और बच्चों के जन्म के बाद विकास पर प्रभाव पड़ता है," कैनबरा विश्वविद्यालय में स्वास्थ्य अनुसंधान संस्थान के निदेशक सोतिरिस वर्दौलाकिस ने कहा। "इसके कई वर्षों तक - उनके शेष जीवन तक परिणाम हो सकते हैं।" दूसरे शब्दों में, जंगल की आग के धुएँ के लिए तैयार न होना एक नीतिगत विकल्प है, और बिल आने वाला है।