还记得我们以为情况不可能比新冠疫情最黑暗时期更糟吗？纽约联邦储备银行有话要说。周三发布的一项调查发现，今年美国的粮食不安全状况实际上比2020年夏季更严重——当时经济正在像蛇蜕皮一样裁员，只不过没那么优雅，而且失业救济金更多。
纽约联储的定期调查询问美国人是否在节食、依赖食品捐赠或使用联邦援助购买食品杂货。最新一轮于2月进行的调查显示，饥饿问题现在比过去六年中的任何时候都更普遍。2020年，只有4%的家庭报告节食；今天，这一比例为10%。在年收入低于5万美元的家庭中，近20%被迫节食或挨饿——大约是2020年7%比率的三倍。
经营佐治亚州奥古斯塔金穗食品银行的艾米·布雷特曼亲眼目睹了日益增长的绝望。“我们有些分发点，人们在分发开始前一天晚上就排起了2到3英里的队伍，”她说，“他们睡在车里。”阿拉巴马州中部社区食品银行正在搬进更大的建筑以满足增长的需求。其首席执行官妮可·威廉姆斯指出，粮食不安全就在身边：“可能是你的隔壁邻居。当汽油成本稍微上涨，或食品成本稍微上涨，或者他们需要修车或支付医疗账单时，就会削减原本用于食品的开支。”
这些结果凸显了经济学家所谓的“K型经济”——一个花哨的说法，意思是富人过得很好，而其他人则在吃方便面和祈祷。正如纽约联储经济学家在一篇博客文章中写道：“虽然许多家庭过得不错，整体经济活动也在稳步扩张，但很大一部分人口正面临高水平的经济不安全和经济压力。”
疫情期间的粮食不安全部分被政府救济金和补充失业救济金所抵消——这些早已消失。此后食品价格迅速上涨，而纽约联储的调查是在美国与伊朗的战争导致汽油价格飙升之前进行的。“如果你每月要多花100美元来给车加油……这100美元从哪里来？”布雷特曼问道，“最典型的是，他们不得不从食品预算中扣除。”
调查还发现，越来越多的人依赖SNAP福利，尽管资格已经收紧。今年接受调查的家庭中，近18%获得了SNAP福利——高于2020年的10.6%。在低收入家庭中，超过38%正在领取SNAP福利，而六年前这一比例约为22%。与此同时，负责该项目的农业部去年停止了自身关于粮食不安全的研究，称这些研究“除了制造恐慌外毫无作用”。因为没有什么比停止衡量问题更能说明“我们掌控了局面”。