Помните, когда мы думали, что хуже, чем в глубине пандемии COVID-19, уже некуда? Федеральный резервный банк Нью-Йорка хочет перекинуться словечком. Опубликованный в среду опрос показал, что отсутствие продовольственной безопасности в США в этом году выше, чем летом 2020-го, когда экономика теряла рабочие места, как змея сбрасывает кожу — только менее грациозно и с большим количеством пособий по безработице.

Опрос ФРБ Нью-Йорка периодически спрашивает американцев, пропускают ли они приемы пищи, полагаются ли на продуктовые пожертвования или используют федеральную помощь для покупки продуктов. Последний раунд, проведенный в феврале, показывает, что голод сейчас более распространенная проблема, чем в любой момент за последние шесть лет. В 2020 году всего 4% домохозяйств сообщали о пропущенных приемах пищи; сегодня — 10%. Среди семей с доходом менее 50 000 долларов в год почти 20% вынуждены пропускать приемы пищи или обходиться без еды — примерно втрое больше, чем 7% в 2020 году.

Эми Брайтманн, которая руководит продовольственным банком Golden Harvest в Огасте, штат Джорджия, воочию наблюдает растущее отчаяние. «У нас есть раздачи, где люди стоят в очереди длиной в 2-3 мили за ночь до начала раздачи, — говорит она. — Они спят в своих машинах». Продовольственный банк Центральной Алабамы переезжает в более просторное здание, чтобы справиться с возросшей потребностью. Николь Уильямс, его генеральный директор, отмечает, что отсутствие продовольственной безопасности близко к дому: «Это может быть ваш сосед. Когда бензин стоит немного дороже или продукты немного дороже, или им нужно починить машину или оплатить медицинский счет, это отнимает то, что они могли бы потратить на еду».

Результаты подчеркивают то, что экономисты назвали «K-образной экономикой» — модный способ сказать, что богатые процветают, а все остальные едят лапшу быстрого приготовления и молятся. Как написали экономисты ФРБ Нью-Йорка в блоге: «Хотя многие домохозяйства чувствуют себя хорошо, и экономическая активность в целом растет устойчивыми темпами, большие сегменты населения сталкиваются с высоким уровнем экономической незащищенности и финансового напряжения».

Отсутствие продовольственной безопасности во время пандемии частично компенсировалось государственными выплатами и дополнительными пособиями по безработице — они давно закончились. Цены на продукты с тех пор быстро выросли, а опрос ФРБ Нью-Йорка проводился до того, как война США с Ираном вызвала скачок цен на бензин. «Если вы добавляете еще 100 долларов в свой бюджет каждый месяц только на бензин... откуда берутся эти 100 долларов? — спрашивает Брайтманн. — Чаще всего их приходится вычитать из бюджета на продукты».

Опрос также показал растущее число людей, полагающихся на пособия SNAP, хотя критерии отбора были ужесточены. Почти 18% семей, опрошенных в этом году, получали пособия SNAP — по сравнению с 10,6% в 2020 году. Среди семей с низким доходом более 38% получают пособия SNAP, по сравнению с примерно 22% шесть лет назад. Тем временем Министерство сельского хозяйства, которое курирует программу, в прошлом году прекратило собственные исследования отсутствия продовольственной безопасности, заявив, что исследования «не делают ничего, кроме как разжигают страх». Потому что ничто так не говорит «у нас всё под контролем», как прекращение измерения проблемы.