随着美国继续其通过定义消灭环境保护的光荣传统，华盛顿州决定亲自出手——更准确地说，交给算法处理。当联邦法院和机构忙着让湿地合法消失时，一个由科学家、学者和地方官员组成的联盟开发了一款AI工具，用于寻找那些政府认为不值得保护的水洼地。

麻烦始于2023年最高法院对Sackett诉EPA案的判决，该判决将联邦保护限制在“与更大水体有连续地表连接”的湿地。随后，2025年11月，EPA在局长Lee Zeldin领导下澄清，这意味着在本地“雨季”期间有地表水或物理接触全年有水水道的湿地。结果：数千万英亩的湿地突然在法律上变得不可见。“民主党政府将可航行水域的定义武器化，以从美国农民、土地所有者、企业家和家庭手中夺取更多权力，”Zeldin在新闻稿中表示，显然没有意识到武器是一本词典。

但在华盛顿州，Zeldin描述的许多利益相关者似乎更关心保护湿地，而不是争论如何称呼它们。华盛顿州生态部高级湿地科学家Amy Yahnke解释说，问题在于，如果你不知道湿地的存在，就无法保护它。“我们需要一种更好的方法来识别森林地区的湿地，”她说，尤其是在水体可能在任何人注意到它们存在之前就失去联邦保护的地方。

气候变化也无济于事。在华盛顿州东部，华盛顿大学研究员兼Tealwaters首席科学家Meghan Halabisky说，“我们预计冬季更湿更暖，夏季更热更干。”这意味着即使是最潮湿的湿地也可能在夏季更早干涸，使它们更难被发现——也更不可能符合联邦对湿地的定义。

于是，由Halabisky和TerrainWorks地貌学家Dan Miller开发的湿地内在潜力（WIP）工具应运而生。该工具使用机器学习，基于已知湿地位置，结合坡度、凹度和绿度的地理空间数据，计算任何一块土地是湿地的概率（从0%到100%）。它甚至可以发现隐藏在华盛顿州西部茂密树冠下的“隐秘湿地”，或在半干旱东部伪装成干土的湿地。

WIP工具已在全州投入使用。在普吉特湾地区，像Tukwila这样的城市发现了新的湿地并更新了旧边界。在农业为主的华盛顿州东部，自愿管理计划帮助农民和牧场主使用该工具识别其土地上的湿地，而无需担心监管处罚。在斯波坎县附近协调该计划的Jacob Taylor指出，国家湿地清单只包含大于半英亩的湿地——对小农场主来说太粗糙了。“如果一个农民有300英亩的农场，这个工具的一个好处是它有助于识别可能或应该作为湿地的区域，”他说。

该工具还可能有助于解决华盛顿州的住房危机——该州无家可归者人数在美国排名第三。在斯诺霍米什县，住房倡导者曾考虑填埋或排干湿地以腾出空间建造新房。Halabisky警告说这是个坏主意：移除湿地特征并不会让水消失。在没有植被数据的情况下运行WIP工具可以显示水可能汇集的地方，揭示即使不在官方洪水区也可能泛滥的区域。“我不想在那里建房子，”她说。“你可能会有一个被淹的地下室，或者会有水的问题。”

当然，WIP工具也有