Пока Соединенные Штаты продолжают свою славную традицию определять экологические защиты в небытие, штат Вашингтон решил взять дело в свои руки — точнее, в свои алгоритмы. Пока федеральные суды и агентства были заняты юридическим исчезновением болот, коалиция ученых, академиков и местных чиновников разработала инструмент на основе ИИ для поиска сырых мест, которые правительство решило не защищать.

Проблема началась всерьез с решения Верховного суда 2023 года по делу Sackett v. EPA, которое ограничило федеральную защиту болот с «непрерывными поверхностными связями» с более крупными водоемами. Затем, в ноябре 2025 года, Агентство по охране окружающей среды под руководством администратора Ли Зельдина уточнило, что это означает болота, имеющие поверхностные воды в местный «влажный сезон» или физически соприкасающиеся с круглогодичным водотоком. Результат: десятки миллионов акров болот внезапно стали юридически невидимыми. «Администрации демократов вооружили определение судоходных вод, чтобы захватить больше власти у американских фермеров, землевладельцев, предпринимателей и семей», — заявил Зельдин в пресс-релизе, очевидно, не подозревая, что оружием был словарь.

Но в штате Вашингтон многие из тех же заинтересованных сторон, которых описал Зельдин, похоже, больше заинтересованы в сохранении болот, чем в спорах о том, как их называть. Проблема, объяснила Эми Янке, старший научный сотрудник по болотам Департамента экологии штата Вашингтон, заключается в том, что вы не можете защитить болото, если не знаете, что оно существует. «Нам нужен был лучший способ выявлять болота в лесных районах», — сказала она, особенно в местах, где водоемы могут потерять федеральную защиту до того, как кто-либо заметит, что они там есть.

Изменение климата не помогает. В восточном Вашингтоне, по словам Меган Халабиски, исследователя из Университета Вашингтона и главного научного сотрудника Tealwaters, «мы ожидаем более влажные и теплые зимы; более жаркое и сухое лето». Это означает, что даже самые сырые болота могут высохнуть раньше летом, что сделает их еще труднее заметить — и еще менее вероятно, что они будут соответствовать федеральному определению болота.

Встречайте инструмент Wetland Intrinsic Potential (WIP), разработанный Халабиски и Дэном Миллером, геоморфологом из TerrainWorks. Инструмент использует машинное обучение, обученное на известных местоположениях болот, в сочетании с геопространственными данными о уклоне, вогнутости и зелени, чтобы рассчитать вероятность — от нуля до ста процентов — того, что любой участок земли является болотом. Он может даже обнаружить «криптические болота», скрытые под густыми кронами деревьев в западном Вашингтоне или маскирующиеся под сухую землю в полузасушливом востоке.

Инструмент WIP уже используется по всему штату. В регионе Пьюджет-Саунд такие города, как Такуила, обнаружили новые болота и обновили старые границы. В сельскохозяйственном восточном Вашингтоне Программа добровольного управления помогает фермерам и владельцам ранчо использовать инструмент для выявления болот на своей территории без страха регулирующих наказаний. Джейкоб Тейлор, который координирует программу недалеко от округа Спокан, отметил, что Национальная инвентаризация болот содержит только болота площадью более половины акра — слишком грубо, чтобы быть полезной для мелких фермеров. «Если у фермера есть ферма площадью 300 акров, одна хорошая вещь, для которой можно использовать этот инструмент, — это помочь определить, возможно, места, которые могли бы или должны функционировать как болото», — сказал он.

Инструмент также может помочь с жилищным кризисом в Вашингтоне — штат занимает третье место по количеству бездомных в Америке. В округе Снохомиш защитники жилья рассматривали возможность засыпки или осушения болот, чтобы освободить место для новых домов. Халабиски предупреждает, что это плохая идея: удаление болотных особенностей не заставляет воду исчезнуть. Запуск инструмента WIP без данных о растительности показывает, где вода, скорее всего, будет скапливаться, выявляя области, которые могут затопить, даже если они не находятся в официальных зонах затопления. «Я бы не хотела строить дом там», — сказала она. «У вас может быть затопленный подвал или будут проблемы с водой».

Конечно, у инструмента WIP есть