唐纳德·特朗普可能找到了随心所欲惩罚国家的杀手锏：对它们出口到美国的商品征收关税。而他是从历史的垃圾堆里翻出来的——具体来说，就是1930年的《斯姆特-霍利关税法》，正是这部法律扼杀了全球贸易，迎来了大萧条。因为没有什么比复活让美国大萧条的政策更能体现“让美国再次伟大”了。

自2月以来，总统一直在寻找新工具，当时最高法院推翻了他根据《国际紧急经济权力法》（IEEPA）对几乎所有美国贸易伙伴征收的关税。法院认为，援引国家紧急状态——包括非法药物造成的“公共卫生危机”、导致制造业“空心化”的贸易逆差，以及巴西因前总统雅伊尔·博索纳罗密谋政变而入狱——可以说是站不住脚的。政策专家们一直在玩猜谜游戏，预测他接下来会用什么法律理由。

上周五，特朗普根据1974年《贸易法》第301条对所有人征收了循环关税，理由是贸易伙伴通过进口使用强迫劳动制造的商品，不公平地削弱了美国公司。这是一个明显站不住脚的指控，与美国自己国家认可的强迫劳动滥用行为格格不入。但第301条并没有给他全权委托；它旨在针对“不合理”且“负担或限制”美国公司的特定“行为、政策和做法”。笼统地指控每个国家都纵容强迫劳动，在法庭上很难成立。

真正危险的先例来自前一个周一，当时特朗普对加拿大进口商品征收了50%的关税。借口是：加拿大对美国乳制品、酒类和汽车的歧视——而这恰恰是对特朗普最初关税的报复。狡猾的观察人士指出，特朗普威胁要惩罚加拿大，因为森林大火烟雾飘入美国。也许这些关税是为了软化加拿大，以便进行美墨加协定谈判，或者说服加拿大人成为第51个州。或者仅仅是因为“关税”这个词很好听。

援引的权力是：1930年《斯姆特-霍利关税法》第338条。这项法规很危险，因为它允许总统在模糊的理由下对任何国家征收关税——具体来说，如果该国做了任何使美国“与任何外国的商业相比处于不利地位”的事情。一旦总统这样认定，他就可以宣布新的关税来抵消负担。在特朗普之前，第338条从未被用来征收关税；它是“最惠国待遇”的筹码。特朗普不在乎这些细节。

美国的贸易伙伴在2月份感到欣喜，当时6比3的多数票（包括两名特朗普任命的大法官）裁定反对使用IEEPA。但法院表现出了令人难以置信的顺从，仅仅因为关税是税收，属于国会的职权范围而提出异议。行政部门以前也曾用过站不住脚的论点：1975年，尼克松援引1917年《与敌国贸易法》对一家日本拉链公司征收关税——而美国并未与该国交战。特朗普的律师引用了这一先例。

自2月以来，特朗普的爪牙们一直在翻阅法律条文。他援引1974年法案第122条，征收10%的关税以防止国际收支危机——而在浮动汇率下，这种危机并不存在。他自己的律师辩称，第122条不能替代IEEPA。它有150天的期限。他还使用了第301条和1962年《贸易扩展法》第232条，以国家安全为由对钢铁、铝、木材、半导体和汽车征收关税。

没有一项能赋予第338条那样不受约束的权力。有了如此宽泛的授权，特朗普可能很难被阻止。让我们看看他会用它做什么——因为显然，全球贸易与混乱之间唯一的障碍，就是一部已经引发过一次大萧条的1930年代法律。