डोनाल्ड ट्रंप को शायद अपनी मर्जी से देशों को सज़ा देने का घातक हथियार मिल गया है: उनके निर्यात पर टैरिफ लगाकर। और उन्होंने इसे इतिहास के कूड़ेदान से निकाला है - खास तौर पर 1930 के स्मूट-हॉली टैरिफ अधिनियम से, वही कानून जिसने वैश्विक व्यापार का गला घोंटने और महामंदी लाने में मदद की। क्योंकि 'मेक अमेरिका ग्रेट अगेन' कहने का कोई मतलब नहीं जब तक आप उन नीतियों को वापस नहीं लाते जिन्होंने अमेरिका को बुरी तरह उदास बना दिया।

राष्ट्रपति फरवरी से एक नए उपकरण की तलाश में थे, जब सुप्रीम कोर्ट ने अंतर्राष्ट्रीय आर्थिक आपातकालीन शक्तियां अधिनियम (IEEPA) के तहत अमेरिका के लगभग सभी व्यापारिक साझेदारों पर लगाए गए टैरिफ को खारिज कर दिया। अदालत ने राष्ट्रीय आपातकाल के आह्वान को - जिसमें अवैध दवाओं से 'सार्वजनिक स्वास्थ्य संकट', व्यापार घाटा जिसने 'विनिर्माण को खोखला कर दिया', और ब्राजील द्वारा पूर्व राष्ट्रपति जायर बोल्सोनारो को तख्तापलट की साजिश के लिए जेल में डालना शामिल था - को, कहें तो, झूठा करार दिया। नीति विशेषज्ञ यह अनुमान लगाने में जुटे हैं कि वह आगे कौन सा कानूनी औचित्य इस्तेमाल करेंगे।

पिछले शुक्रवार को, ट्रंप ने 1974 के व्यापार अधिनियम की धारा 301 के तहत सभी पर राउंड-रॉबिन टैरिफ लगाए, यह तर्क देते हुए कि व्यापारिक साझेदार जबरन श्रम से बने सामान आयात करके अमेरिकी कंपनियों को अनुचित रूप से कमजोर कर रहे हैं। एक स्पष्ट रूप से झूठा आरोप, जो अमेरिका के अपने राज्य-प्रायोजित जबरन श्रम के दुरुपयोग के साथ अजीब तरह से बैठता है। लेकिन धारा 301 उन्हें पूरी छूट नहीं देती; यह विशिष्ट 'कार्यों, नीतियों और प्रथाओं' के खिलाफ जवाबी कार्रवाई के लिए है जो 'अनुचित' हैं और अमेरिकी कंपनियों पर 'बोझ या प्रतिबंध' डालते हैं। यह आरोप कि हर देश जबरन श्रम को सक्षम बनाता है, अदालत में टिकने की संभावना नहीं है।

वास्तव में भयावह मिसाल सोमवार से पहले आई, जब ट्रंप ने कनाडा से आयात पर 50% टैरिफ लगाया। बहाना: कनाडा का अमेरिकी डेयरी, शराब और कारों के खिलाफ भेदभाव - जो विरोधाभासी रूप से, ट्रंप के मूल टैरिफ के जवाब में हुआ। चालाक पर्यवेक्षकों ने नोट किया कि ट्रंप ने कनाडा को जंगल की आग के धुएं के लिए दंडित करने की धमकी दी जो अमेरिका में आ रहा है। शायद शुल्क कनाडा को USMCA वार्ता के लिए नरम करने के लिए हैं, या कनाडाई लोगों को 51वां राज्य बनने के लिए मनाने के लिए। या सिर्फ इसलिए कि 'टैरिफ' एक सुंदर शब्द है।

जिस अधिकार का इस्तेमाल किया गया: 1930 के स्मूट-हॉली टैरिफ अधिनियम की धारा 338। यह क़ानून खतरनाक है क्योंकि यह राष्ट्रपति को अस्पष्ट तर्कों के तहत किसी भी देश पर शुल्क लगाने की अनुमति देता है - विशेष रूप से, यदि वह देश अमेरिका को 'किसी भी विदेशी देश के वाणिज्य की तुलना में नुकसान' में डालता है। एक बार राष्ट्रपति यह तय कर लेता है, तो वह बोझ की भरपाई के लिए नए शुल्क घोषित कर सकता है। ट्रंप तक, धारा 338 का उपयोग कभी भी टैरिफ लगाने के लिए नहीं किया गया था; यह 'सबसे पसंदीदा राष्ट्र' उपचार के लिए एक लीवर था। ट्रंप ऐसी बारीकियों की परवाह नहीं करते।

अमेरिका के व्यापारिक साझेदार फरवरी में खुश थे जब 6-3 बहुमत, जिसमें दो ट्रंप नियुक्त भी शामिल थे, ने IEEPA के उपयोग के खिलाफ फैसला सुनाया। लेकिन अदालत ने अविश्वसनीय सम्मान दिखाया, केवल इस आधार पर आपत्ति जताई कि टैरिफ कर हैं, जो कांग्रेस का विशेषाधिकार है। कार्यपालिका पहले भी झूठे तर्कों से बच निकली है: 1975 में, निक्सन ने 1917 के दुश्मन के साथ व्यापार अधिनियम का हवाला देते हुए एक जापानी ज़िपर कंपनी पर टैरिफ लगाया - एक ऐसा देश जिसके साथ हम युद्ध में नहीं थे। ट्रंप के वकीलों ने उस मिसाल का हवाला दिया।

फरवरी से, ट्रंप के गुर्गों ने कानूनी क़ानूनों की खाक छानी है। उन्होंने भुगतान संतुलन संकटों को रोकने के लिए 10% टैरिफ के लिए 1974 के अधिनियम की धारा 122 का आह्वान किया - एक ऐसा संकट जो अस्थायी विनिमय दरों के साथ मौजूद नहीं है। उनके अपने वकीलों ने तर्क दिया कि धारा 122 IEEPA का विकल्प नहीं हो सकती। इसकी 150-दिन की सीमा थी। उन्होंने स्टील, एल्यूमीनियम, लकड़ी, अर्धचालक और ऑटो पर राष्ट्रीय सुरक्षा आधार पर 1962 के व्यापार विस्तार अधिनियम की धारा 301 और धारा 232 का भी उपयोग किया है।

इनमें से कोई भी धारा 338 की तरह असीमित शक्ति नहीं देता। इतने व्यापक जनादेश के साथ, ट्रंप को रोकना मुश्किल हो सकता है। देखते हैं वह इसके साथ क्या करते हैं - क्योंकि जाहिर है, वैश्विक व्यापार और अराजकता के बीच केवल एक 1930 का कानून खड़ा है जो पहले ही एक महामंदी का कारण बन चुका है।