Дональд Трамп, возможно, нашел убийственное оружие, чтобы наказывать страны по своему желанию: вводя пошлины на их экспорт в США. И он выкопал его из мусорной корзины истории — а именно, из Закона Смута-Хоули о тарифах 1930 года, того самого закона, который помог задушить мировую торговлю и ввергнуть мир в Великую депрессию. Потому что ничто так не говорит «Сделаем Америку снова великой», как возрождение политики, которая сделала Америку глубоко подавленной.

Президент ищет новый инструмент с февраля, когда Верховный суд отменил пошлины, которые он наложил практически на всех торговых партнеров США в соответствии с Законом о международных чрезвычайных экономических полномочиях (IEEPA). Суд счел обращение к национальным чрезвычайным ситуациям — включая «кризис общественного здравоохранения» из-за нелегальных наркотиков, торговый дефицит, который «привел к опустошению» обрабатывающей промышленности, и заключение в тюрьму бывшего президента Бразилии Жаира Болсонару за попытку переворота — мягко говоря, надуманным. Эксперты по политике развлекались игрой в угадайку, предсказывая, какое юридическое обоснование он применит следующим.

В прошлую пятницу Трамп ввел круговые пошлины на всех в соответствии с Разделом 301 Закона о торговле 1974 года, утверждая, что торговые партнеры несправедливо подрывают американские компании, импортируя товары, произведенные с использованием принудительного труда. Откровенно ложное обвинение, которое неловко соседствует с собственным санкционированным государством злоупотреблением принудительным трудом в Америке. Но Раздел 301 не дает ему карт-бланш; он предназначен для ответных мер против конкретных «действий, политики и практики», которые являются «неразумными» и «обременяют или ограничивают» американские компании. Общее обвинение в том, что каждая страна способствует принудительному труду, вряд ли пройдет в суде.

По-настоящему угрожающий прецедент возник в понедельник, когда Трамп обрушил 50%-ную пошлину на импорт из Канады. Предлог: дискриминация со стороны Канады в отношении американских молочных продуктов, алкоголя и автомобилей — что, как ни парадоксально, возникло как ответная мера на первоначальные пошлины Трампа. Хитрые наблюдатели отмечают угрозу Трампа наказать Канаду за дым от лесных пожаров, проникающий в США. Возможно, пошлины призваны смягчить Канаду для переговоров по USMCA, или убедить канадцев стать 51-м штатом. Или просто потому, что «тариф» — красивое слово.

Использованный орган: Раздел 338 Закона Смута-Хоули о тарифах 1930 года. Этот статут опасен тем, что позволяет президенту вводить пошлины на любую страну по туманным аргументам — в частности, если эта страна делает что-то, что ставит США «в невыгодное положение по сравнению с торговлей любой иностранной страны». Как только президент это решает, он может объявить новые пошлины, компенсирующие бремя. До Трампа Раздел 338 никогда не использовался для введения пошлин; он был рычагом для режима «наибольшего благоприятствования». Трампу нет дела до таких тонкостей.

Торговые партнеры Америки были в восторге в феврале, когда большинство 6-3, включая двух назначенцев Трампа, высказалось против использования IEEPA. Но суд проявил невероятную сдержанность, возражая только потому, что пошлины — это налоги, прерогатива Конгресса. Исполнительная власть и раньше отделывалась надуманными аргументами: в 1975 году Никсон применил Закон о торговле с врагом 1917 года, чтобы обложить пошлиной японскую компанию по производству молний — страну, с которой мы не воевали. Адвокаты Трампа сослались на этот прецедент.

С февраля приспешники Трампа прочесывают юридические статуты. Он применил Раздел 122 Закона 1974 года для 10%-ной пошлины, чтобы предотвратить кризисы платежного баланса — кризис, который не существует при плавающих обменных курсах. Его собственные адвокаты утверждали, что Раздел 122 не может заменить IEEPA. У него был 150-дневный лимит. Он также использовал Раздел 301 и Раздел 232 Закона о расширении торговли 1962 года для стали, алюминия, древесины, полупроводников и автомобилей по соображениям национальной безопасности.

Ни один из них не дает неограниченной власти Раздела 338. С таким обширным мандатом Трампа может быть трудно остановить. Посмотрим, что он с ним сделает — потому что, судя по всему, единственное, что стоит между мировой торговлей и хаосом, — это закон 1930-х годов, который уже вызвал одну Великую депрессию.