ВАШИНГТОН — Исследовательская лаборатория ВВС решила, что будущее военной логистики, по-видимому, в воздухе — в буквальном смысле. 31 июля лаборатория добавила 11,7 миллиона долларов к контракту Blue Origin, увеличив общую сумму до примерно 13 миллионов долларов, всё во имя изучения того, могут ли коммерческие ракеты перевозить военные грузы по всему миру. Потому что кому нужна надёжная и экономичная доставка, когда можно использовать ракеты?

Эта модификация основана на контракте примерно на 1,3 миллиона долларов, заключённом в прошлом году, и работы должны быть завершены к октябрю 2027 года. В рамках этого соглашения Blue Origin определит технические и эксплуатационные требования для адаптации своих систем к поддержке «точечной» транспортировки грузов. Концепция: запускать грузы на ракете из одной точки, доставлять их в другую и сокращать время в пути с часов или дней до менее чем часа. Потому что ничто так не говорит о «боеготовности», как поставки, прибывающие до того, как войска допьют свой кофе.

Конечно, этот контракт всё ещё находится на этапе «исследований и системного анализа» — а не реального запуска или полной демонстрации. Так что мы далеки от того, чтобы увидеть поддон с сухпайками, несущийся в космосе. Но, эй, маленькими шажками.

Blue Origin — одна из нескольких компаний, получивших долю в программе Rocket Experimentation for Global Agile Logistics (REGAL) Исследовательской лаборатории ВВС, которая является основным инструментом лаборатории для оценки коммерческих ракетных грузовых предложений. Anduril Industries, Sierra Space и Rocket Lab также получили награды в рамках REGAL, потому что зачем позволять одной компании монополизировать рынок дорогостоящих гипотетических предположений?

ВВС уже много лет присматриваются к коммерческим ракетам-носителям для перевозки грузов, но проблемы, как говорится, нетривиальны. Безопасное обращение с военными грузами, защита полезной нагрузки во время жёсткого запуска и возвращения в атмосферу, поиск подходящих мест посадки и удешевление всего этого по сравнению с существующими самолётами и морскими перевозками — всё это, в общем-то, небольшие препятствия.

Тем временем многоразовая тяжёлая ракета Blue Origin New Glenn совершила три орбитальных полёта с момента своего дебюта в январе 2025 года. Но в настоящее время она приземлена после аномалии при огневом испытании 28 мая 2026 года, которая повредила оборудование стартовой площадки во Флориде. Blue Origin заявляет, что планирует вернуть New Glenn к полётам к концу года, что обнадёживает, потому что ничто так не говорит о «надёжной доставке грузов», как ракета, которая была отстранена за повреждение собственной стартовой площадки.