WASHINGTON - Le Laboratoire de Recherche de l'Armée de l'Air a décidé que l'avenir de la logistique militaire est, apparemment, en l'air - littéralement. Le 31 juillet, le laboratoire a ajouté 11,7 millions de dollars à un contrat de Blue Origin, portant le total à environ 13 millions de dollars, au nom de l'exploration de la possibilité que des fusées commerciales transportent des fournitures militaires autour du globe. Parce que qui a besoin d'expédition fiable et rentable quand on peut avoir des fusées ?

La modification s'appuie sur un contrat d'environ 1,3 million de dollars de l'année dernière, avec des travaux qui devraient se terminer d'ici octobre 2027. Dans le cadre de cet accord, Blue Origin définira les exigences techniques et de mission pour adapter ses systèmes afin de soutenir le transport de fret « point à point ». Le concept : lancer des fournitures sur une fusée d'un endroit, les livrer à un autre, et réduire les temps de trajet de quelques heures ou jours à moins d'une heure. Parce que rien ne dit « préparation militaire » comme vos fournitures arrivant avant que vos troupes aient fini leur café.

Bien sûr, ce contrat est encore dans la phase « études et analyses de systèmes » - pas un lancement réel ou une démonstration complète. Donc, nous sommes loin de voir une palette de rations militaires filer dans l'espace. Mais bon, petit à petit.

Blue Origin est l'une des plusieurs entreprises à obtenir une part du programme Rocket Experimentation for Global Agile Logistics (REGAL) du Laboratoire de Recherche de l'Armée de l'Air, le principal véhicule du laboratoire pour évaluer les propositions de fret par fusée commerciale. Anduril Industries, Sierra Space et Rocket Lab ont également remporté des prix dans le cadre de REGAL, parce que pourquoi laisser une seule entreprise monopoliser le marché des hypothèses coûteuses ?

L'Armée de l'Air envisage depuis des années d'utiliser des lanceurs commerciaux pour le fret, mais les défis sont, comme on dit, non négligeables. Gérer en toute sécurité le fret militaire, protéger les charges utiles pendant le lancement et la rentrée violents, trouver des sites d'atterrissage appropriés, et rendre le tout moins cher que les avions et les navires existants - tous des obstacles mineurs, vraiment.

Pendant ce temps, la fusée lourde réutilisable de Blue Origin, New Glenn, a effectué trois vols orbitaux depuis ses débuts en janvier 2025. Mais elle est actuellement clouée au sol après un incident lors d'un essai à chaud le 28 mai 2026 qui a endommagé l'équipement de la rampe de lancement en Floride. Blue Origin dit qu'elle prévoit de remettre New Glenn en vol d'ici la fin de l'année, ce qui est rassurant, parce que rien ne dit « livraison de fret fiable » comme une fusée qui a été mise sur la touche pour avoir endommagé sa propre rampe de lancement.