WASHINGTON - El Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea ha decidido que el futuro de la logística militar está, aparentemente, en el aire - literalmente. El 31 de julio, el laboratorio añadió $11.7 millones a un contrato de Blue Origin, inflando el total a unos $13 millones, todo en nombre de explorar si los cohetes comerciales pueden transportar suministros militares por todo el mundo. Porque ¿quién necesita envíos fiables y rentables cuando puedes tener cohetes?

La modificación se basa en un contrato de aproximadamente $1.3 millones del año pasado, con trabajo que se espera concluya para octubre de 2027. Bajo este acuerdo, Blue Origin definirá los requisitos técnicos y de misión para adaptar sus sistemas para apoyar el transporte de carga "punto a punto". El concepto: lanzar suministros en un cohete desde un lugar, entregarlos en otro, y reducir los tiempos de viaje de horas o días a menos de una hora. Porque nada dice 'preparación militar' como que tus suministros lleguen antes de que tus tropas terminen su café.

Por supuesto, este contrato sigue en la fase de 'estudios y análisis de sistemas' - no un lanzamiento real o una demostración completa. Así que estamos lejos de ver un palé de raciones militares surcando el espacio. Pero bueno, pasos de bebé.

Blue Origin es una de varias compañías que reciben una parte del programa Rocket Experimentation for Global Agile Logistics (REGAL) del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea, el principal vehículo del laboratorio para evaluar propuestas de carga de cohetes comerciales. Anduril Industries, Sierra Space y Rocket Lab también han obtenido premios a través de REGAL, porque ¿por qué dejar que una sola empresa acapare el mercado de hipótesis caras?

La Fuerza Aérea ha estado evaluando vehículos de lanzamiento comerciales para carga durante años, pero los desafíos son, como se dice, no triviales. Manejar de forma segura la carga militar, proteger las cargas útiles durante el violento lanzamiento y reentrada, encontrar lugares de aterrizaje adecuados, y hacer que todo sea más barato que los aviones y barcos existentes - todos obstáculos menores, en realidad.

Mientras tanto, el cohete de carga pesada reutilizable de Blue Origin, New Glenn, ha completado tres vuelos orbitales desde su debut en enero de 2025. Pero actualmente está en tierra después de una anomalía en una prueba de fuego el 28 de mayo de 2026 que dañó el equipo de la plataforma de lanzamiento en Florida. Blue Origin dice que planea regresar New Glenn al vuelo para fin de año, lo cual es tranquilizador, porque nada dice 'entrega de carga fiable' como un cohete que ha sido suspendido por dañar su propia plataforma de lanzamiento.