WASHINGTON – Flygvapnets forskningslaboratorium har beslutat att framtiden för militär logistik tydligen är uppe i luften – bokstavligen talat. Den 31 juli lade laboratoriet till 11,7 miljoner dollar till ett kontrakt med Blue Origin, vilket höjer summan till cirka 13 miljoner dollar, allt i syfte att undersöka om kommersiella raketer kan frakta militära förnödenheter runt om i världen. För vem behöver pålitliga, kostnadseffektiva transporter när man kan ha raketer?

Modifieringen bygger på ett kontrakt på cirka 1,3 miljoner dollar från förra året, och arbetet förväntas vara klart i oktober 2027. Enligt detta avtal kommer Blue Origin att definiera de tekniska och operativa kraven för att anpassa sina system för att stödja ”punkt-till-punkt”-transport av last. Konceptet: skicka upp förnödenheter på en raket från en plats, leverera dem till en annan, och minska transporttiden från timmar eller dagar till under en timme. För ingenting säger ”militär beredskap” som att dina förnödenheter anländer innan dina trupper har hunnit dricka upp sitt kaffe.

Naturligtvis är detta kontrakt fortfarande i fasen ”studier och systemanalys” – inte en faktisk uppskjutning eller fullständig demonstration. Så vi är långt ifrån att se en pall med MRE-paket som susar genom rymden. Men hey, små steg.

Blue Origin är ett av flera företag som får en del av Flygvapnets forskningslaboratoriums program Rocket Experimentation for Global Agile Logistics (REGAL), laboratoriets huvudsakliga verktyg för att utvärdera kommersiella förslag på raketlast. Anduril Industries, Sierra Space och Rocket Lab har också fått bidrag genom REGAL, för varför låta ett företag monopolisera marknaden för dyra hypotetiska scenarier?

Flygvapnet har haft ögonen på kommersiella bärraketer för last i flera år, men utmaningarna är, som man säger, inte triviala. Att säkert hantera militär last, skydda nyttolaster under den våldsamma uppskjutningen och återinträdet, hitta lämpliga landningsplatser och göra det hela billigare än befintliga flyg- och sjötransportalternativ – allt detta är små hinder, egentligen.

Under tiden har Blue Origins återanvändbara tunga raket, New Glenn, genomfört tre omloppsflygningar sedan debuten i januari 2025. Men den är för närvarande markbunden efter en heteldningstestavvikelse den 28 maj 2026 som skadade utrustning på uppskjutningsplattformen i Florida. Blue Origin säger att man planerar att återuppta flygningarna med New Glenn före årets slut, vilket är betryggande, för ingenting säger ”pålitlig lasttransport” som en raket som har blivit avstängd för att den skadat sin egen uppskjutningsplattform.