WASHINGTON - Il Laboratorio di Ricerca dell'Aeronautica ha deciso che il futuro della logistica militare è, apparentemente, in aria - letteralmente. Il 31 luglio, il laboratorio ha aggiunto 11,7 milioni di dollari a un contratto con Blue Origin, portando il totale a circa 13 milioni di dollari, tutto in nome dell'esplorazione della possibilità che i razzi commerciali possano trasportare rifornimenti militari in tutto il mondo. Perché accontentarsi di spedizioni affidabili ed economiche quando si possono avere razzi?

La modifica si basa su un contratto di circa 1,3 milioni di dollari dell'anno scorso, con lavori che dovrebbero concludersi entro ottobre 2027. In base a questo accordo, Blue Origin definirà i requisiti tecnici e di missione per adattare i suoi sistemi a supportare il trasporto di carico "punto a punto". Il concetto: lanciare rifornimenti su un razzo da un luogo, consegnarli in un altro, e ridurre i tempi di viaggio da ore o giorni a meno di un'ora. Perché nulla dice 'prontezza militare' come i tuoi rifornimenti che arrivano prima che le truppe abbiano finito il caffè.

Ovviamente, questo contratto è ancora nella fase di 'studi e analisi di sistema' - non un lancio effettivo o una dimostrazione completa. Quindi, siamo lontani dal vedere un pallet di MRE che sfreccia nello spazio. Ma ehi, piccoli passi.

Blue Origin è una delle diverse aziende che ricevono una fetta del programma Rocket Experimentation for Global Agile Logistics (REGAL) del Laboratorio di Ricerca dell'Aeronautica, il principale veicolo del laboratorio per valutare le proposte di carico spaziale commerciale. Anche Anduril Industries, Sierra Space e Rocket Lab hanno ottenuto premi attraverso REGAL, perché lasciare che una sola azienda monopolizzi il mercato delle costose ipotesi?

L'Aeronautica tiene d'occhio i veicoli di lancio commerciali per il carico da anni, ma le sfide sono, come si suol dire, non banali. Gestire in sicurezza il carico militare, proteggere i payload durante il violento lancio e rientro, trovare siti di atterraggio adatti e rendere il tutto più economico degli aerei e delle navi esistenti - tutti ostacoli minori, in realtà.

Nel frattempo, il razzo pesante riutilizzabile di Blue Origin, New Glenn, ha completato tre voli orbitali dal suo debutto nel gennaio 2025. Ma attualmente è a terra dopo un'anomalia durante un test di accensione a caldo il 28 maggio 2026, che ha danneggiato le attrezzature della piattaforma di lancio in Florida. Blue Origin afferma di voler riportare New Glenn al volo entro la fine dell'anno, il che è rassicurante, perché nulla dice 'consegna affidabile del carico' come un razzo che è stato messo in panchina per aver danneggiato la propria piattaforma di lancio.