WASHINGTON - O Laboratório de Pesquisa da Força Aérea decidiu que o futuro da logística militar é, aparentemente, no ar - literalmente. Em 31 de julho, o laboratório adicionou US$ 11,7 milhões a um contrato da Blue Origin, inflando o total para cerca de US$ 13 milhões, tudo em nome de explorar se foguetes comerciais podem transportar suprimentos militares ao redor do globo. Porque quem precisa de transporte confiável e econômico quando se pode ter foguetes?

A modificação baseia-se em um contrato de aproximadamente US$ 1,3 milhão do ano passado, com previsão de conclusão até outubro de 2027. Sob este acordo, a Blue Origin definirá os requisitos técnicos e de missão para adaptar seus sistemas para apoiar o transporte de carga "ponto a ponto". O conceito: lançar suprimentos em um foguete de um local, entregá-los em outro, e reduzir o tempo de viagem de horas ou dias para menos de uma hora. Porque nada diz 'prontidão militar' como seus suprimentos chegando antes que suas tropas terminem o café.

Claro, este contrato ainda está na fase de 'estudos e análise de sistemas' - não um lançamento real ou demonstração completa. Então, estamos longe de ver um palete de MREs atravessando o espaço. Mas ei, passos de bebê.

A Blue Origin é uma das várias empresas que receberam uma fatia do programa Rocket Experimentation for Global Agile Logistics (REGAL) do Laboratório de Pesquisa da Força Aérea, o principal veículo do laboratório para avaliar propostas comerciais de carga por foguete. Anduril Industries, Sierra Space e Rocket Lab também receberam prêmios através do REGAL, porque por que deixar uma empresa monopolizar o mercado de hipóteses caras?

A Força Aérea vem de olho em veículos de lançamento comerciais para carga há anos, mas os desafios são, como dizem, não triviais. Manusear com segurança a carga militar, proteger as cargas úteis durante o violento lançamento e reentrada, encontrar locais de pouso adequados e tornar tudo mais barato do que as aeronaves e navios existentes - todos obstáculos menores, realmente.

Enquanto isso, o foguete de carga pesada reutilizável da Blue Origin, New Glenn, completou três voos orbitais desde sua estreia em janeiro de 2025. Mas está atualmente aterrado após uma anomalia em um teste de fogo estático em 28 de maio de 2026, que danificou equipamentos da plataforma de lançamento na Flórida. A Blue Origin diz que planeja retornar o New Glenn ao voo até o final do ano, o que é reconfortante, porque nada diz 'entrega de carga confiável' como um foguete que foi afastado por danificar sua própria plataforma de lançamento.