WASHINGTON – Laboratorul de Cercetare al Forțelor Aeriene a decis că viitorul logisticii militare este, aparent, în aer – la propriu. Pe 31 iulie, laboratorul a adăugat 11,7 milioane de dolari la un contract cu Blue Origin, umflând totalul la aproximativ 13 milioane de dolari, totul în numele explorării dacă rachetele comerciale pot transporta provizii militare în jurul globului. Pentru că cine are nevoie de transport maritim fiabil și rentabil când poți avea rachete?

Modificarea se bazează pe un contract de aproximativ 1,3 milioane de dolari de anul trecut, cu lucrările preconizate să se încheie până în octombrie 2027. În cadrul acestui acord, Blue Origin va defini cerințele tehnice și de misiune pentru adaptarea sistemelor sale pentru a sprijini transportul de marfă „punct-la-punct”. Conceptul: lansezi provizii pe o rachetă dintr-un loc, le livrezi în altul și reduci timpii de călătorie de la ore sau zile la sub o oră. Pentru că nimic nu spune „pregătire militară” precum proviziile care ajung înainte ca trupele să-și termine cafeaua.

Desigur, acest contract este încă în faza de „studii și analize de sisteme” – nu o lansare reală sau o demonstrație completă. Deci, suntem departe de a vedea un palet de rații militare zburând prin spațiu. Dar hei, pași mici.

Blue Origin este una dintre mai multe companii care primesc o felie din programul Rocket Experimentation for Global Agile Logistics (REGAL) al Laboratorului de Cercetare al Forțelor Aeriene, principalul vehicul al laboratorului pentru evaluarea propunerilor de marfă cu rachete comerciale. Anduril Industries, Sierra Space și Rocket Lab au primit, de asemenea, premii prin REGAL, pentru că de ce să lași o singură companie să domine piața ipotezelor scumpe?

Forțele Aeriene au urmărit ani de zile vehiculele de lansare comerciale pentru marfă, dar provocările sunt, cum se spune, non-triviale. Manipularea în siguranță a mărfurilor militare, protejarea încărcăturilor în timpul lansării violente și reintrării, găsirea unor locuri de aterizare potrivite și scăderea costurilor sub cele ale aeronavelor și transportului maritim existente – toate obstacole minore, într-adevăr.

Între timp, racheta grea reutilizabilă a Blue Origin, New Glenn, a finalizat trei zboruri orbitale de la debutul său din ianuarie 2025. Dar este în prezent la sol după o anomalie la testul de foc din 28 mai 2026, care a deteriorat echipamentul rampei de lansare din Florida. Blue Origin spune că plănuiește să readucă New Glenn la zbor până la sfârșitul anului, ceea ce este liniștitor, pentru că nimic nu spune „livrare de marfă fiabilă” precum o rachetă care a fost suspendată pentru că și-a deteriorat propria rampă de lansare.