वाशिंगटन - वायुसेना अनुसंधान प्रयोगशाला ने फैसला किया है कि सैन्य रसद का भविष्य, जाहिर है, हवा में है - शाब्दिक रूप से। 31 जुलाई को, प्रयोगशाला ने ब्लू ओरिजिन अनुबंध में 11.7 मिलियन डॉलर जोड़े, जिससे कुल राशि लगभग 13 मिलियन डॉलर हो गई, यह पता लगाने के नाम पर कि क्या वाणिज्यिक रॉकेट दुनिया भर में सैन्य आपूर्ति पहुंचा सकते हैं। क्योंकि विश्वसनीय, लागत प्रभावी शिपिंग की आवश्यकता किसे है जब आपके पास रॉकेट हो सकते हैं?

यह संशोधन पिछले साल के लगभग 1.3 मिलियन डॉलर के अनुबंध पर आधारित है, जिसका काम अक्टूबर 2027 तक पूरा होने की उम्मीद है। इस समझौते के तहत, ब्लू ओरिजिन 'पॉइंट-टू-पॉइंट' कार्गो परिवहन का समर्थन करने के लिए अपने सिस्टम को अनुकूलित करने के लिए तकनीकी और मिशन आवश्यकताओं को परिभाषित करेगा। अवधारणा: एक स्थान से रॉकेट पर आपूर्ति लॉन्च करें, उन्हें दूसरे स्थान पर पहुंचाएं, और यात्रा समय को घंटों या दिनों से घटाकर एक घंटे से कम करें। क्योंकि 'सैन्य तत्परता' कुछ और नहीं बल्कि आपकी आपूर्ति का आपके सैनिकों की कॉफी खत्म होने से पहले पहुंचना है।

बेशक, यह अनुबंध अभी भी 'अध्ययन और सिस्टम विश्लेषण' चरण में है - वास्तविक लॉन्च या पूर्ण प्रदर्शन नहीं। तो, हम MRE के एक पैलेट को अंतरिक्ष में दौड़ते हुए देखने से बहुत दूर हैं। लेकिन अरे, छोटे कदम।

ब्लू ओरिजिन कई कंपनियों में से एक है जिसे वायुसेना अनुसंधान प्रयोगशाला के रॉकेट प्रयोग वैश्विक चुस्त रसद (REGAL) कार्यक्रम से हिस्सा मिल रहा है, जो वाणिज्यिक रॉकेट कार्गो प्रस्तावों का मूल्यांकन करने के लिए प्रयोगशाला का मुख्य वाहन है। एंडुरिल इंडस्ट्रीज, सिएरा स्पेस और रॉकेट लैब ने भी REGAL के माध्यम से पुरस्कार प्राप्त किए हैं, क्योंकि एक कंपनी को महंगी काल्पनिकताओं पर एकाधिकार क्यों दें?

वायुसेना वर्षों से वाणिज्यिक लॉन्च वाहनों पर नजर गड़ाए हुए है, लेकिन चुनौतियां, जैसा कि वे कहते हैं, गैर-तुच्छ हैं। सैन्य कार्गो को सुरक्षित रूप से संभालना, हिंसक लॉन्च और पुनः प्रवेश के दौरान पेलोड की रक्षा करना, उपयुक्त लैंडिंग साइट ढूंढना, और पूरी चीज को मौजूदा विमान और समुद्री परिवहन विकल्पों से सस्ता बनाना - ये सब वास्तव में छोटी बाधाएं हैं।

इस बीच, ब्लू ओरिजिन का पुन: प्रयोज्य भारी-लिफ्ट रॉकेट, न्यू ग्लेन, जनवरी 2025 में अपनी शुरुआत के बाद से तीन कक्षीय उड़ानें पूरी कर चुका है। लेकिन यह 28 मई, 2026 को हॉट-फायर परीक्षण विसंगति के बाद फ्लोरिडा में लॉन्च-पैड उपकरण को नुकसान पहुंचाने के कारण वर्तमान में ग्राउंडेड है। ब्लू ओरिजिन का कहना है कि वह वर्ष के अंत तक न्यू ग्लेन को उड़ान पर लौटाने की योजना बना रहा है, जो आश्वस्त करने वाला है, क्योंकि 'विश्वसनीय कार्गो डिलीवरी' कुछ और नहीं बल्कि एक रॉकेट है जिसे अपने ही लॉन्च पैड को नुकसान पहुंचाने के लिए बेंच पर बैठाया गया है।