ब्रिटेन की इस संसद के अंत तक 1.5 मिलियन नए घर बनाने की भव्य योजना एक असुविधाजनक सत्य से टकरा गई है: आप सूखे से घर नहीं बना सकते। इस सप्ताह, इंग्लैंड का आधा हिस्सा आधिकारिक तौर पर लगातार दूसरे वर्ष गंभीर सूखे में घोषित किया गया, और पर्यावरण एजेंसी अर्थव्यवस्था, पर्यावरण और वन्यजीवन के बारे में हाथ मल रही है। स्वाभाविक रूप से, सबसे अधिक जल संकट वाले क्षेत्र - जहां नली प्रतिबंध और टूटते पाइप हैं - ठीक वही हैं जहां सरकार की 'बिल्ड, बेबी, बिल्ड' एजेंडा अपने बुलडोजर चला रही है।

बेसिंगस्टोक में, जहां परिषद को सालाना 1,000 से अधिक घर बनाने के लिए कहा जा रहा है, स्वतंत्र नेता पॉल हार्वे ने स्पष्ट बात कहना शुरू कर दिया है: 'हम पानी को जादू से पैदा नहीं कर सकते।' वह गलत नहीं हैं। परिषद के जल चक्र अध्ययन में पाया गया कि नए आवास से मांग स्थायी आपूर्ति से अधिक हो सकती है - यह निष्कर्ष वर्षों के शोध और कुछ स्प्रेडशीट की आवश्यकता थी। इस बीच, पर्यावरण एजेंसी ने साउथ ईस्ट वाटर को ग्रेवेल चाक एक्वीफर से अधिक पानी लेने से प्रतिबंधित कर दिया है, और कंपनी अपील कर रही है। क्योंकि 'सतत विकास' का मतलब जमीन को सुखाने के अधिकार के लिए अदालत में लड़ना है।

अन्यत्र, स्थिति उतनी ही गंभीर है। कैम्ब्रिजशायर में, चाक धाराओं को पर्यावरण एजेंसी द्वारा कृत्रिम रूप से ऊपर उठाया जा रहा है, जो एक नाव को थिम्बल से पानी निकालने जैसा है जबकि कोई पतवार में छेद कर रहा है। वाटरबीच के 5,726 निवासी - जहां 4,500 और घरों की योजना है - नली प्रतिबंध के अधीन हैं। और केंट के टोनब्रिज और मॉलिंग में, साउथ ईस्ट वाटर का कहना है कि 2042 तक मांगे गए 19,000 घरों के लिए पर्याप्त पानी नहीं है। कंजर्वेटिव परिषद नेता मैट बॉटन ने इसे अच्छी तरह से समझाया: 'आप एक्वीफर्स में जितने चाहें बोरहोल ड्रिल कर सकते हैं, लेकिन अगर पानी वहां नहीं है, तो आप अभी भी जमीन से वही प्राकृतिक संसाधन निकालने की कोशिश कर रहे हैं जो उपलब्ध नहीं है।'

सरकार का समाधान? कैम्ब्रिजशायर में एक जल क्रेडिट योजना जहां डेवलपर्स अपने पानी के उपयोग की भरपाई के लिए भुगतान करते हैं। दो साल बाद, योजना चालू नहीं है, और किसी भी डेवलपर ने एक पैसा नहीं दिया है। आलोचक प्रभावित नहीं हैं। कैम्ब्रिज के पूर्व नगर पार्षद सैम डेविस ने बेतुकेपन पर ध्यान दिया: 'निवासियों से कहा जा रहा है: "अपना पैडलिंग पूल मत भरो, स्प्लैश पूल बंद है क्योंकि पानी नहीं है।" लेकिन व्यावसायिक रूप से वह विकास तेजी से आगे बढ़ रहा है और कोई भी पानी की कमी के बारे में बात नहीं करना चाहता।'

दक्षिण कैम्ब्रिजशायर की लिब डेम सांसद पिप्पा हेयलिंग्स इसे और स्पष्ट रूप से कहती हैं: 'यदि आप विकास चाहते हैं तो पानी एक सौदा तोड़ने वाला है।' सरकार, अपनी ओर से, जोर देती है कि एक 'जल वितरण कार्यबल' सब कुछ सुलझा लेगा, और जल कंपनियों का कर्तव्य है कि वे बुनियादी ढांचे की योजना बनाएं और वितरित करें। लेकिन जैसा कि पॉल हार्वे बताते हैं, जो निवेश पाइपलाइन बनाने और उपचार संयंत्रों को उन्नत करने के लिए होना चाहिए था, वह 'शेयरधारकों और अधिकारियों को चला गया।' अब बिल आ गया है, और यह सद्भावना में देय नहीं है।

अंत में, आवास संकट जल संकट से मिल रहा है, और कोई भी पीछे नहीं हट रहा है। सरकार घर चाहती है; पर्यावरण ढहना नहीं चाहता। कुछ तो देना होगा - और यह शायद नली प्रतिबंध होगा, जो पूरे इंग्लैंड में हमेशा के लिए बढ़ा दिया जाएगा।