영국이 이번 의회 임기 내에 150만 채의 새 주택을 짓겠다는 대계획이 불편한 진실과 충돌했다: 가뭄으로는 집을 지을 수 없다는 것이다. 이번 주, 잉글랜드의 절반이 2년 연속 심각한 가뭄으로 공식 선언되었고, 환경청은 경제, 환경, 야생동물에 대해 손을 비비고 있다. 당연히, 호스 금지령과 부서진 파이프로 가장 극심한 물 스트레스를 겪는 지역들이 바로 정부의 '짓자, 자기야, 짓자' 의제가 불도저를 겨누는 곳이다.

베이싱스토크에서는 시의회가 연간 1,000채 이상의 주택을 짓도록 지시받고 있는데, 무소속 지도자 폴 하비는 자명한 사실을 말하기 시작했다: '우리는 물을 마법처럼 만들어낼 수 없다.' 그는 틀리지 않았다. 시의회의 물 순환 연구는 새로운 주택의 수요가 지속 가능한 공급을 초과할 수 있다는 것을 발견했는데, 이 결론에는 수년간의 연구와 몇 개의 스프레드시트가 필요했다. 한편, 환경청은 사우스이스트 워터가 그레이웰 백악 대수층에서 더 많은 물을 취수하는 것을 금지했고, 회사는 항소 중이다. 땅을 바싹 마르게 할 권리를 위해 법정에서 싸우는 것보다 '지속 가능한 개발'을 더 잘 보여주는 것은 없다.

다른 곳에서는 상황이 마찬가지로 심각하다. 케임브리지셔에서는 백악 개울이 환경청에 의해 인위적으로 채워지고 있는데, 이는 누군가 선체에 구멍을 뚫는 동안 물을 양동이로 퍼내는 것과 같다. 워터비치의 5,726명의 주민들은 추가로 4,500채의 주택이 계획된 곳인데, 호스 금지령 아래 있다. 그리고 켄트의 톤브리지 앤 멀링에서는 사우스이스트 워터가 2042년까지 요구되는 19,000채의 주택을 위한 물이 충분하지 않다고 말한다. 보수당 시의회 지도자 맷 보튼은 이를 잘 요약했다: '대수층에 아무리 많은 시추공을 뚫어도, 물이 없다면, 이용 가능하지 않은 동일한 천연 자원을 땅에서 여전히 추출하려는 것이다.'

정부의 해결책? 케임브리지셔의 물 크레딧 제도로, 개발자들이 물 사용을 상쇄하기 위해 비용을 지불하는 것이다. 2년이 지났지만, 이 제도는 운영되지 않고 있으며, 어떤 개발자도 한 푼도 지불하지 않았다. 비평가들은 감명받지 못했다. 전 케임브리지 시의원인 샘 데이비스는 부조리를 지적한다: '주민들은 "튜브 풀을 채우지 마세요, 물이 없어서 물놀이장이 닫혔습니다"라는 말을 듣고 있다. 그러나 상업적으로 그 성장은 빠른 속도로 진행되고 있으며 아무도 물 부족에 대해 이야기하려 하지 않는다.'

사우스케임브리지셔의 자유민주당 의원 피파 헤일링스는 더 솔직하게 말한다: '성장을 원한다면 물은 거래를 깨는 요소입니다.' 정부는 '물 공급 태스크포스'가 모든 것을 해결할 것이며, 물 회사들은 기반 시설을 계획하고 제공할 의무가 있다고 주장한다. 그러나 폴 하비가 지적하듯이, 파이프라인을 건설하고 처리장을 업그레이드했어야 할 투자는 '주주와 경영진에게 빼돌려졌다.' 이제 그 청구서가 만기가 되었고, 선의로 지불할 수 없다.

결국, 주택 위기는 물 위기와 만나고 있으며, 어느 쪽도 물러서지 않는다. 정부는 주택을 원하고, 환경은 붕괴하지 않기를 원한다. 무언가는 양보해야 한다 - 그리고 아마도 그것은 모든 잉글랜드에 영원히 확대될 호스 금지령이 될 것이다.