英国の壮大な計画、今議会中に150万戸の新築住宅を建設するという計画は、厄介な真実に衝突した。干ばつから家は作れないのだ。今週、イングランドの半分が2年連続で深刻な干ばつと公式に宣言され、環境庁は経済、環境、野生生物について頭を抱えている。当然のことながら、ホースパイプ使用禁止令や老朽化したパイプに悩まされる最も深刻な水ストレス地域こそ、政府の「建てろ、ベイビー、建てろ」アジェンダがブルドーザーを向けている場所なのだ。

ベイジングストークでは、市議会が年間1,000戸以上の住宅建設を求められているが、独立系のリーダー、ポール・ハーヴェイは当然のことを言うのに忙しい。「水を魔法のように増やすことはできない」。彼は間違っていない。市議会の水循環調査によると、新規住宅からの需要が持続可能な供給を上回る可能性があるという。この結論には何年もの研究と数枚のスプレッドシートが必要だった。一方、環境庁はサウス・イースト・ウォーター社に対し、グレイウェルの白亜帯帯水層からこれ以上水を取ることを禁止し、同社は控訴している。地面を干上がらせる権利を求めて法廷で争うことほど「持続可能な開発」を物語るものはない。

他の地域でも状況は同様に悲惨だ。ケンブリッジシャーでは、白亜の小川が環境庁によって人工的に補充されているが、これは船底に穴を開けられているのに、指ぬきで水を汲み出しているようなものだ。ウォータービーチの住民5,726人（さらに4,500戸の住宅が計画されている）はホースパイプ使用禁止令下にある。ケント州トンブリッジ・アンド・マリングでは、サウス・イースト・ウォーター社は2042年までに要求される19,000戸分の水が単純に足りないと言う。保守党の市議会リーダー、マット・ボートンは見事に要約した。「帯水層にいくらでもボーリング孔を掘れるが、水がそこになければ、利用できない同じ天然資源を地面から抽出しようとしているに過ぎない」。

政府の解決策？ケンブリッジシャーでの水クレジット制度で、開発業者が水使用量を相殺するためにお金を払うというものだ。2年経っても制度は機能しておらず、開発業者は1セントも支払っていない。批評家は感心していない。元ケンブリッジ市議会議員のサム・デイヴィスはその不条理を指摘する。「住民は『ビニールプールに水を入れるな、スプラッシュプールは水がないので閉鎖されている』と言われている。しかし商業的にはその成長は猛スピードで進んでおり、誰も水不足について話したがらない」。

サウスケンブリッジシャーの自由民主党議員、ピッパ・ヘイリングスはもっと率直に言う。「成長を望むなら、水は交渉を決裂させる問題だ」。政府は、『水供給タスクフォース』がすべてを解決し、水道会社にはインフラを計画・提供する義務があると主張する。しかし、ポール・ハーヴェイが指摘するように、パイプラインを建設し、処理施設を改良するはずだった投資は「株主と役員に吸い取られた」。今、その請求書が届いたが、善意では支払えない。

結局、住宅危機と水危機が衝突し、どちらも譲らない。政府は家を欲しがり、環境は崩壊したくない。何かが譲らなければならない - そしてそれはおそらく、イングランド全土を永遠にカバーするように拡大されたホースパイプ使用禁止令だろう。