Donald Trump, ülkelere dilediği gibi ceza vermek için ölümcül silahı bulmuş olabilir: onların ABD'ye ihracatına tarife uygulamak. Ve bunu tarihin çöplüğünden çıkardı - özellikle de küresel ticareti boğarak Büyük Buhran'ı başlatan yasa olan 1930 tarihli Smoot-Hawley Tarife Yasası. Çünkü 'Amerika'yı Yeniden Büyük Yap' demenin, Amerika'yı Büyük Buhran'a sokan politikaları diriltmekten daha iyi bir yolu olamaz.

Başkan, Şubat ayından bu yana yeni bir araç arıyor; o zaman Yüksek Mahkeme, Uluslararası Ekonomik Acil Durum Yetkileri Yasası (IEEPA) kapsamında neredeyse tüm ticaret ortaklarına uyguladığı tarifeleri reddetmişti. Mahkeme, ulusal acil durum ilanlarını - yasadışı uyuşturuculardan kaynaklanan 'halk sağlığı krizi', imalatın 'içinin boşaltılmasına' yol açan ticaret açıkları ve Brezilya'nın eski başkanı Jair Bolsonaro'yu darbe planlamaktan hapse atması gibi gerekçeleri - pek de inandırıcı bulmadı. Politika uzmanları, bir sonraki adımda hangi yasal gerekçeyi kullanacağını tahmin etmek için oyunlar oynuyor.

Geçen Cuma Trump, 1974 Ticaret Yasası'nın 301. Bölümü uyarınca herkese karşılıklı tarifeler uyguladı ve ticaret ortaklarının zorla çalıştırılan işçilerle üretilen malları ithal ederek ABD şirketlerine haksız rekabet yarattığını savundu. Bu, ABD'nin kendi devlet destekli zorla çalıştırma suistimalinin yanında pek de inandırıcı olmayan bir suçlama. Ancak 301. Bölüm ona sınırsız yetki vermiyor; 'mantıksız' ve ABD şirketlerini 'yükleyen veya kısıtlayan' belirli 'eylem, politika ve uygulamalara' misilleme yapmayı amaçlıyor. Her ülkenin zorla çalıştırmayı teşvik ettiği yönündeki toplu suçlamanın mahkemede kabul görmesi pek olası değil.

Asıl tehlikeli emsal, bir önceki Pazartesi günü Trump'ın Kanada'dan ithalata %50 tarife uygulamasıyla geldi. Bahane: Kanada'nın Amerikan süt ürünlerine, alkollü içkilere ve otomobillere yönelik ayrımcılığı - ki bu da ironik bir şekilde Trump'ın ilk tarifelerine misilleme olarak ortaya çıkmıştı. Kurnaz gözlemciler, Trump'ın Kanada'yı ABD'ye sızan orman yangını dumanı nedeniyle cezalandırma tehdidini de not ediyor. Belki de tarifeler Kanada'yı USMCA görüşmeleri için yumuşatmayı ya da Kanadalıları 51. eyalet olmaya ikna etmeyi amaçlıyor. Ya da sırf 'tarife' kelimesi hoşuna gittiği için.

Dayandığı yetki: 1930 tarihli Smoot-Hawley Tarife Yasası'nın 338. Bölümü. Bu yasa tehlikeli çünkü başkana, herhangi bir ülkenin ABD'yi 'herhangi bir yabancı ülkenin ticaretiyle karşılaştırıldığında dezavantajlı duruma düşüren' herhangi bir şey yapması durumunda, muğlak gerekçelerle o ülkeye vergi koyma yetkisi veriyor. Başkan buna karar verdiğinde, yükü dengeleyen yeni tarifeler ilan edebilir. Trump'a kadar 338. Bölüm hiçbir zaman tarife uygulamak için kullanılmadı; 'en çok kayrılan ülke' muamelesi için bir kozdu. Trump bu tür incelikleri umursamıyor.

ABD'nin ticaret ortakları, Şubat ayında iki Trump ataması da dahil olmak üzere 6-3 çoğunluğun IEEPA kullanımına karşı karar vermesiyle sevinmişti. Ancak mahkeme inanılmaz bir itaat gösterdi ve yalnızca tarifelerin vergi olduğu, yani Kongre'nin yetki alanına girdiği gerekçesiyle itiraz etti. Yürütme daha önce de şüpheli argümanlarla paçayı kurtarmıştı: 1975'te Nixon, savaşta olmadığımız bir ülke olan Japonya'daki bir fermuar şirketine tarife uygulamak için 1917 tarihli Düşmanla Ticaret Yasası'nı kullanmıştı. Trump'ın avukatları bu emsali gösterdi.

Şubat ayından bu yana Trump'ın yardakçıları yasal metinleri taradı. 1974 tarihli yasanın 122. Bölümü'nü, ödemeler dengesi krizlerini önlemek için %10'luk bir tarife uygulayarak kullandı - oysa dalgalı döviz kurlarıyla böyle bir kriz mevcut değil. Kendi avukatları bile 122. Bölüm'ün IEEPA'nın yerini alamayacağını savundu. 150 günlük bir sınırı vardı. Ayrıca çelik, alüminyum, kereste, yarı iletkenler ve otomobiller için ulusal güvenlik gerekçesiyle 1962 Ticaret Genişletme Yasası'nın 301. ve 232. Bölümlerini de kullandı.

Hiçbiri 338. Bölüm'ün verdiği sınırsız yetkiyi vermiyor. Bu kadar geniş bir yetkiyle Trump'ı durdurmak zor olabilir. Bakalım bununla ne yapacak - çünkü görünen o ki, küresel ticaret ile kaos arasındaki tek engel, daha önce bir Büyük Buhran'a neden olmuş 1930'lardan kalma bir yasa.