도널드 트럼프는 마침내 원하는 대로 국가들을 처벌할 수 있는 살상 무기를 찾았을지도 모른다: 그들의 미국 수출품에 관세를 부과하는 것이다. 그리고 그는 그것을 역사의 쓰레기통에서 꺼내왔다 - 구체적으로, 1930년 스무트-홀리 관세법, 세계 무역을 질식시키고 대공황을 불러온 바로 그 법. "미국을 다시 위대하게"라고 말하는 것은 미국을 크게 우울하게 만든 정책을 부활시키는 것과 같다.

대통령은 2월 이후 새로운 도구를 찾고 있었다. 대법원이 국제비상경제권한법(IEEPA)에 따라 사실상 모든 미국의 교역 상대국에 부과한 관세를 기각했기 때문이다. 법원은 국가 비상사태의 발동 - 불법 마약으로 인한 "공중 보건 위기", 제조업의 "공동화"를 초래한 무역 적자, 그리고 브라질이 쿠데타를 모의한 혐의로 전 대통령 자이르 보우소나루를 투옥한 것 - 을, 말하자면, 허위라고 판단했다. 정책 전문가들은 그가 다음에 어떤 법적 정당성을 사용할지 예측하는 파티 게임을 해왔다.

지난 금요일, 트럼프는 1974년 무역법 301조에 따라 모든 국가에 돌아가며 관세를 부과했다. 교역 상대국들이 강제 노동으로 만든 상품을 수입하여 미국 기업을 부당하게 약화시킨다는 주장이었다. 명백히 터무니없는 비난으로, 미국 자신의 국가가 승인한 강제 노동 남용과 어울리지 않는다. 그러나 301조는 그에게 전권을 주지 않는다; 그것은 "불합리"하고 미국 기업을 "부담시키거나 제한"하는 특정 "행위, 정책 및 관행"에 대한 보복을 위한 것이다. 모든 국가가 강제 노동을 조장한다는 포괄적인 비난은 법정에서 통과되기 어렵다.

진정으로 위협적인 선례는 그 전주 월요일에 나왔다. 트럼프가 캐나다산 수입품에 50% 관세를 부과했을 때다. 구실: 캐나다의 미국 유제품, 주류, 자동차에 대한 차별 - 역설적으로, 이는 트럼프의 원래 관세에 대한 보복으로 생겨난 것이다. 교활한 관찰자들은 트럼프가 미국으로 흘러드는 산불 연기에 대해 캐나다를 처벌하겠다고 위협한 것을 주목한다. 아마도 그 관세는 캐나다를 USMCA 협상에 약화시키기 위한 것이거나, 캐나다인들이 51번째 주가 되도록 설득하기 위한 것일 수도 있다. 아니면 그냥 "관세"라는 단어가 예쁘기 때문일 수도 있다.

발동된 권한: 1930년 스무트-홀리 관세법 338조. 이 법령은 대통령이 모호한 주장으로 어떤 국가에든 관세를 부과할 수 있게 하기 때문에 위험하다 - 구체적으로, 그 국가가 미국을 "어떤 외국과의 교역에 비해 불리하게" 만드는 어떤 일을 하면. 대통령이 이를 결정하면, 부담을 상쇄하는 새로운 관세를 선언할 수 있다. 트럼프 이전에 338조는 관세를 부과하는 데 사용된 적이 없었다; 그것은 "최혜국" 대우를 위한 레버리지였다. 트럼프는 그런 섬세함에 신경 쓰지 않는다.

미국의 교역 상대국들은 2월에 트럼프가 임명한 두 명을 포함한 6-3 다수가 IEEPA 사용에 반대했을 때 기뻐했다. 그러나 법원은 놀라운 존중을 보여주었고, 관세가 의회의 권한인 세금이라는 이유만으로 반대했다. 행정부는 이전에도 터무니없는 주장으로 빠져나간 적이 있다: 1975년, 닉슨은 1917년 적성국 교역법을 발동하여 일본 지퍼 회사에 관세를 부과했다 - 우리가 전쟁 중이 아닌 나라. 트럼프의 변호사들은 그 선례를 인용했다.

2월 이후, 트럼프의 부하들은 법적 조항을 샅샅이 뒤졌다. 그는 1974년 법 122조를 발동하여 국제수지 위기를 막기 위해 10% 관세를 부과했다 - 변동 환율로는 존재하지 않는 위기. 그의 변호사들은 122조가 IEEPA를 대체할 수 없다고 주장했다. 150일의 제한이 있었다. 그는 또한 301조와 1962년 무역확장법 232조를 철강, 알루미늄, 목재, 반도체, 자동차에 대해 국가 안보를 이유로 사용했다.

그 어느 것도 338조의 무제한적인 권한을 부여하지 않는다. 그렇게 광범위한 위임으로, 트럼프를 막기는 어려울 수 있다. 그가 그것으로 무엇을 할지 지켜보자 - 왜냐하면 분명히, 세계 무역과 혼돈 사이에 서 있는 유일한 것은 이미 한 번 대공황을 일으킨 1930년대 법이기 때문이다.