4일 전, 유세프 엘 압바스는 7년 전 잃어버린 삶을 되찾을 기회를 보았다. 약 400명이 모로코에서 북아프리카 해안에 있는 스페인 영토 세우타로 헤엄쳐 건너갔다는 소식이 퍼지고 있었다. 세우타는 스페인 본토에서 지브롤터 해협을 건너 약 19km 떨어져 있다.

44세의 모로코인 아버지인 엘 압바스는 2019년 빌바오에서 일자리를 잃고 체류 자격이 만료된 후 추방되었던 스페인으로 돌아갈 기회였다.

엘 압바스는 택시를 타고 세우타 남쪽의 테투안 시로 향했다. 가는 동안 그는 페이스북 게시물과 뉴스 보도를 통해 모로코 당국이 사람들이 국경을 통과하도록 허용하고 있다는 것을 보았다. 이는 전날 밤 건너간 사람들과 달리, 그는 육로로 이동한 후 모로코에서 스페인 영토로 5분만 헤엄쳐 국경을 넘어 스페인 국경 통제를 피할 수 있다는 것을 의미했다.

그는 테투안에 도착했지만 도시는 완전히 압도당한 상태였다. "젊은이들이 거리를 달리고, 모든 구석에 넘쳐났다"고 그는 말했다. 두 번째 택시가 세우타와 접한 프니데크 마을로 엘 압바스를 데려갔을 때, 그는 유럽 문서가 없는 사람들이 국경에 접근하는 것을 막던 평소의 차단벽과 검문소가 제거되었음을 깨달았다.

"모로코 경찰이 우리에게 소리쳤다: '가, 가, 가! 지금 달려, 스페인으로 달려가!'"라고 그는 말했다. "전날 밤에는 사람들을 때리고 있었다. 하지만 그날 아침에는 우리를 통과시키고 있었다. 아무것도 이해가 되지 않았다."

군중에도 불구하고, 엘 압바스는 경찰이 모로코인만 통과시키는 것을 알아차렸다. "사하라 이남 이주민들은 모두 강제로 밀려났다."

그는 수요일 오후 2시 45분에 국경에 도착했다. 오후 3시, 짧은 수영 후 그는 스페인 땅에 서 있었다. 모두가 그렇게 운이 좋은 것은 아니었다.

"물 속에서 단 10분 만에, 나는 모로코 해역에서 네 명이 죽은 채 떠 있는 것을 보았다"고 그는 말했다. "사람들이 그들의 시체를 끌어내고 있었다." 그들은 스페인 영토에 도달하려다 익사하거나 압사한 최소 72명 중 일부였다.

엘 압바스는 이번 주에 세우타로 건너간 약 5만 명 중 한 명일 뿐이다. 스페인 총리 페드로 산체스는 이를 "스페인의 영토 보전에 대한 위반"이라고 묘사했다.

마드리드는 최근 스페인 대법원이 세우타나 멜리야(북아프리카 해안의 또 다른 스페인 영토)에 들어가려다 바다에서 요격된 사람들을 특별 규칙에 따라 즉시 추방할 수 없다고 판결한 것을 이용한 "인신매매 마피아" 때문이라고 이번 유입을 돌렸다.

그러나 모로코 당국이 산체스가 최근 알제리를 방문한 것에 불만을 표시하기 위해 국경을 열었을 것이라는 추측도 있다. 알제리는 서사하라의 분쟁 지역이 모로코 점령에서 해방되도록 지원한다.

모로코의 스페인 대사 카리마 베나이치 미얀은 라바트가 대규모 국경 통과에 만족하지 않으며 세우타에 있는 사람들이 돌아오기를 희망한다고 말했다.

모로코 정부 소식통은 유로파 프레스 통신에 세우타로 들어가는 사람들의 급증은 "범죄 조직" 때문이며 라바트와 스페인의 협력은 여전히 "모범적"이라고 주장했다.

2021년 5월, 라바트는 국경 통제를 완화하여 이틀 동안 1만 명이 세우타로 건너가도록 허용했다. 이는 마드리드가 서사하라 독립 지도자가 스페인에서 코로나19 치료를 받도록 허용한 후 발생한 외교적 대치 중이었다.

엘 압바스는 스페인으로 돌아가는 꿈을 결코 포기하지 않았다고 말했다. 그는 그곳에서 주로 숙박업에서 14년 동안 일했다. 2019년 모로코로 추방된 이후, 그는 북부 스페인 도시 빌바오에 남아 있는 아내와 네 딸과 떨어져 살면서 아버지와 함께 휴대폰 수리 일을 하며 근근이 살아가고 있다.

"나는 돌아오는 것을 결코 멈추지 않았다"고 그는 말했다. "모로코에서 나는 살아 있었지만, 진정으로 살고 있지는 않았다."

돌아온 것은 달콤쌉싸름했다.