Acum patru zile, Youssef El Abbas a văzut o oportunitate de a-și recâștiga viața pe care o pierduse cu șapte ani în urmă. Circula vestea că aproximativ 400 de persoane înotaseră din Maroc în enclava spaniolă vecină Ceuta, pe coasta nord-africană, la aproximativ 12 mile (19 km) peste strâmtoarea Gibraltar de Spania continentală.

Aici era o șansă pentru marocanul în vârstă de 44 de ani, tată a patru copii, să se întoarcă în Spania, de unde fusese deportat când i-a expirat rezidența după pierderea locului de muncă la Bilbao în 2019.

El Abbas a luat un taxi și s-a îndreptat spre orașul Tétouan, la sud de enclavă. În drum, a văzut postări pe Facebook și relatări de presă care susțineau că autoritățile marocane permiteau oamenilor să treacă prin partea lor de frontieră. Asta însemna că, spre deosebire de cei care traversaseră noaptea precedentă, el putea pur și simplu să călătorească pe uscat înainte de a înota doar cinci minute peste graniță din teritoriul marocan în cel spaniol, pentru a evita controalele de frontieră spaniole.

A ajuns la Tétouan și a găsit orașul complet copleșit. „Tineri alergau pe străzi, inundau fiecare colț”, a spus el. Până când un al doilea taxi l-a dus pe El Abbas la Fnideq, orașul de la granița cu Ceuta, și-a dat seama că blocajele și punctele de control obișnuite care împiedicau persoanele fără documente europene să se apropie măcar de frontieră fuseseră eliminate.

„Poliția marocană ne striga: «Mergeți, mergeți, mergeți! Alergați acum, fugiți în Spania»”, a spus el. „Noaptea precedentă, băteau oamenii. Dar în acea dimineață ne lăsau să trecem. Nimic nu avea sens.”

În ciuda mulțimilor, El Abbas a observat că poliția lăsa doar marocanii să treacă. „Toți migranții subsaharieni erau împinși înapoi cu forța.”

A ajuns la graniță la 14:45 miercuri. La 15:00, după o scurtă înotătură, stătea pe pământ spaniol. Nu toată lumea a fost atât de norocoasă.

„În doar 10 minute în apă, am văzut patru persoane plutind moarte în apele marocane”, a spus el. „Oamenii le scoteau trupurile.” Ei erau printre cel puțin 72 de persoane care s-au înecat sau au fost strivite încercând să ajungă pe teritoriul spaniol.

El Abbas este doar unul dintre cei aproximativ 50.000 de oameni care au trecut în Ceuta în această săptămână, într-o acțiune pe care prim-ministrul Spaniei, Pedro Sánchez, a descris-o drept „o încălcare a integrității teritoriale a Spaniei”.

Madrid a atribuit cel mai recent aflux „mafiilor de trafic de persoane” care au profitat de o decizie a Curții Supreme spaniole, care a decis recent că cei interceptați pe mare în timp ce încercau să intre în Ceuta sau Melilla - cealaltă enclavă spaniolă de pe coasta nord-africană - nu puteau fi returnați sumar în baza unor reguli speciale.

Dar au existat și speculații că autoritățile marocane ar fi putut deschide granița pentru a-și semnala nemulțumirea față de vizita recentă a lui Sánchez în Algeria, care sprijină eforturile de eliberare a teritoriului disputat Sahara Occidentală de ocupația marocană.

Ambasadorul Marocului în Spania, Karima Benyaich Millán, a declarat că Rabat nu este fericit de trecerea în masă, adăugând că speră ca cei din Ceuta să se întoarcă.

Surse din guvernul marocan au declarat agenției de presă Europa Press că valul de oameni care intră în Ceuta se datorează „organizațiilor criminale” și au insistat că cooperarea Rabatului cu Spania rămâne „exemplară”.

În mai 2021, Rabat a slăbit controalele la frontieră - permițând 10.000 de persoane să treacă în Ceuta în decurs de două zile - în timpul unui conflict diplomatic declanșat după ce Madrid a permis unui lider al independenței Saharei Occidentale să fie tratat pentru Covid-19 în Spania.

El Abbas a spus că nu a încetat niciodată să viseze să se întoarcă în Spania, unde a lucrat în principal în sectorul ospitalității timp de 14 ani. De când a fost deportat în Maroc în 2019, a trăit separat de soția și cele patru fiice ale sale, care rămân în orașul spaniol din nord, Bilbao, în timp ce se descurca cu muncă ocazională reparând telefoane mobile alături de tatăl său.

„Nu am încetat niciodată să mă gândesc să mă întorc”, a spus el. „În Maroc, eram viu, dar nu trăiam cu adevărat.”

Întoarcerea a fost dulce-amară.