بحث ترامب عن ثغرة قانونية للحرب التجارية يعثر على بقايا من الثلاثينيات قد تسمح له بفرض رسوم على أي شخص، في أي مكان، في أي وقت

ربما وجد دونالد ترامب السلاح الفتاك لمعاقبة الدول كما يشاء: بفرض رسوم جمركية على صادراتها إلى الولايات المتحدة. وقد أخرجه من سلة مهملات التاريخ - وتحديداً قانون سموت-هاولي للتعريفة الجمركية لعام 1930، وهو القانون الذي ساهم في خنق التجارة العالمية وأدى إلى الكساد الكبير. لأنه لا شيء يقول "اجعل أمريكا عظيمة مرة أخرى" مثل إحياء السياسات التي جعلت أمريكا تعاني من الكساد العظيم.

لقد كان الرئيس يبحث عن أداة جديدة منذ فبراير/شباط، عندما ألغت المحكمة العليا الرسوم الجمركية التي فرضها على جميع شركاء أمريكا التجاريين تقريباً بموجب قانون الصلاحيات الاقتصادية الدولية للطوارئ (IEEPA). ورأت المحكمة أن استدعاء حالات الطوارئ الوطنية - بما في ذلك "أزمة الصحة العامة" الناجمة عن المخدرات غير المشروعة، والعجز التجاري الذي "أدى إلى تجويع" التصنيع، وسجن البرازيل للرئيس السابق جايير بولسونارو بتهمة التخطيط لانقلاب - كان، كما نقول، واهياً. وقد انخرط خبراء السياسة في ألعاب توقع التبرير القانوني الذي سيستخدمه بعد ذلك.

يوم الجمعة الماضي، فرض ترامب رسوماً جمركية شاملة على الجميع بموجب المادة 301 من قانون التجارة لعام 1974، مدعياً أن الشركاء التجاريين يضعفون الشركات الأمريكية بشكل غير عادل من خلال استيراد سلع مصنوعة بعمالة قسرية. اتهام زائف بشكل صارخ، يتناقض بشكل غير مريح مع إساءة استخدام أمريكا نفسها للعمالة القسرية التي ترعاها الدولة. لكن المادة 301 لا تمنحه صلاحيات مطلقة؛ فهي تهدف إلى الرد على "أفعال وسياسات وممارسات" محددة تعتبر "غير معقولة" و"تثقل كاهل" الشركات الأمريكية أو "تقيّدها". من غير المرجح أن ينجح اتهام شامل بأن كل دولة تمكن العمالة القسرية في المحكمة.

السبق الأكثر تهديداً جاء من يوم الاثنين الذي سبق، عندما فرض ترامب رسوماً جمركية بنسبة 50% على الواردات من كندا. الذريعة: التمييز الكندي ضد منتجات الألبان والمشروبات الكحولية والسيارات الأمريكية - والذي جاء، بشكل متناقض، كرد فعل على رسوم ترامب الأصلية. لاحظ المراقبون الماكرون تهديد ترامب بمعاقبة كندا بسبب دخان حرائق الغابات الذي يتصاعد إلى الولايات المتحدة. ربما تهدف الرسوم إلى تليين كندا لمفاوضات USMCA، أو إقناع الكنديين بأن يصبحوا الولاية 51. أو فقط لأن "تعريفة" كلمة جميلة.

السلطة المستخدمة: المادة 338 من قانون سموت-هاولي للتعريفة الجمركية لعام 1930. هذا القانون خطير لأنه يسمح للرئيس بفرض رسوم على أي دولة بحجج غامضة - وتحديداً، إذا كانت تلك الدولة تفعل أي شيء يضع الولايات المتحدة "في وضع غير مؤات مقارنة بتجارة أي دولة أجنبية". بمجرد أن يقرر الرئيس ذلك، يمكنه إعلان رسوم جديدة لتعويض العبء. حتى ترامب، لم تُستخدم المادة 338 أبداً لفرض رسوم جمركية؛ كانت أداة ضغط لمعاملة "الدولة الأكثر رعاية". ترامب لا يهتم بمثل هذه التفاصيل الدقيقة.

كان الشركاء التجاريون لأمريكا سعداء في فبراير/شباط عندما قضت أغلبية 6-3، بما في ذلك اثنان من معينو ترامب، ضد استخدام IEEPA. لكن المحكمة أظهرت احتراماً لا يصدق، واعترضت فقط لأن الرسوم الجمركية ضرائب، وهي من اختصاص الكونغرس. لقد نجح الرئيس في التهرب بحجج واهية من قبل: في عام 1975، استدعى نيكسون قانون التجارة مع العدو لعام 1917 لفرض رسوم على شركة يابانية للسحابات - وهي دولة لم نكن في حالة حرب معها. استشهد محامو ترامب بهذه السابقة.

منذ فبراير/شباط، قام أتباع ترامب بتمشيط القوانين. استدعى المادة 122 من قانون 1974 لفرض رسوم 10% لمنع أزمات ميزان المدفوعات - وهي أزمة غير موجودة مع أسعار الصرف العائمة. جادل محاموه بأن المادة 122 لا يمكن أن تحل محل IEEPA. كان لها حد زمني 150 يوماً. كما استخدم المادة 301 والمادة 232 من قانون توسيع التجارة لعام 1962 للصلب والألمنيوم والأخشاب وأشباه الموصلات والسيارات لأسباب الأمن القومي.

لا شيء منها يمنح السلطة غير المقيدة للمادة 338. مع مثل هذه الولاية الواسعة، قد يكون من الصعب إيقاف ترامب. دعونا نرى ما سيفعله بها - لأنه على ما يبدو، الشيء الوحيد الذي يقف بين التجارة العالمية والفوضى هو قانون من الثلاثينيات تسبب بالفعل في كساد كبير.