SpaceX今日宣布，计划最早于9月22日执行其第14次星舰任务，尚待监管批准。此次飞行引人注目，因为这将首次尝试将实验性飞行器送入轨道——这一里程碑历经数次尝试、数次爆炸和数次硬着陆才得以实现。

目标起飞时间为德克萨斯州当地时间早上7:15（协调世界时12:15），发射窗口为75分钟。德克萨斯州布朗斯维尔的日出时间为中部时间早上7:17，这意味着发射可能产生一些震撼画面——前提是火箭配合，且天空不介意被抢风头。

这枚超重型运载火箭将把26颗更大的V3星链卫星送入距地球275公里的轨道。SpaceX在其网站更新中表示，星舰上面级将寻求完成绕地球六圈，约10小时后完成任务。这大致相当于一次跨大西洋航班的时长，但卫星更多，花生更少。

入轨将标志着该公司星舰开发活动的一个重要里程碑。该活动于2023年4月20日进行首次试飞，此后进展时断时续。随着即将到来的任务，SpaceX继续修改星舰飞行器，寻求改进第三版超重型助推器和星舰上面级。在最近几次成功后，该公司似乎更接近开发出完全可重复使用的超重型运载火箭——这一目标被既喜欢太空飞行又喜欢中世纪隐喻的人描述为“圣杯”。

在7月24日最近一次星舰试飞中，飞行器第一级在上升过程中表现正常。然而，在成功进行返航点火后，飞行器在重返地球大气层时出现问题。

SpaceX在周二的更新中表示：“在点火末段，三台中心发动机出现冰堵塞迹象，导致机动提前结束。助推器随后尝试着陆点火，13台计划发动机中有8台重新点燃，随后助推器在墨西哥湾硬着陆。此次即将飞行中的超重型助推器进行了硬件修改以改善发动机过滤，并进行了软件更改以提高重新点火可靠性。”

因此，此次第一级不会尝试返回发射场。相反，它将尝试在墨西哥湾进行受控着陆。如果成功，这可能为星舰后续飞行中第一级的捕捉奠定基础——因为用巨型机械筷子夹住火箭显然已成为办公室好日子的新标准。

在即将进行的试飞中，上面级将首次尝试入轨并部署运行载荷。这些星链卫星比猎鹰9号任务发射的V2迷你星链卫星能力显著更强，随后将使用自身推进系统提升轨道。毕竟，能拥有更好的轨道，何必满足于一个呢？

尽管在7月试飞中星舰上面级基本成功实现海上着陆，但此次任务不会尝试将上面级返回德克萨斯州发射场。相反，SpaceX计划收集更多关于热防护罩性能的数据。该公司表示，根据飞行中和在印度洋回收后基本完好的飞行器所获得的数据，自两个月前的任务以来已进行多项升级。

该公司表示：“[升级]包括在上升过程中被认为最易脱落区域的隔热瓦上增加额外固定机制，处理最近发现的为等离子体提供隔热瓦后方流动路径的区域，并在多个区域飞行采用曲线隔热瓦设计，该设计已显示能够减少隔热瓦间隙中的热量。”换句话说，他们正在更好地粘合热防护罩并寄希望于最好的结果——这基本上就是整个故事。