SpaceX bugün, düzenleyici onay alınması koşuluyla, 14. Starship görevini en erken 22 Eylül'de başlatmayı planladığını duyurdu. Bu uçuş dikkat çekici çünkü şirketin deneysel aracı ilk kez yörüngeye fırlatma girişimi olacak - birkaç deneme, birkaç patlama ve birkaç sert su inişiyle ulaşılan bir dönüm noktası.

Hedeflenen kalkış saati Teksas yerel saatiyle sabah 07:15 (12:15 UTC) ve 75 dakikalık bir fırlatma penceresi var. Teksas, Brownsville'de gün doğumu CT 07:17'de, yani fırlatma çarpıcı görüntüler üretebilir - tabii roket işbirliği yaparsa ve gökyüzü gölgede kalmayı dert etmezse.

Süper ağır kaldırma roketi, 26 adet daha büyük V3 Starlink uydusunu Dünya'nın 275 km üzerindeki bir yörüngeye taşıyacak. SpaceX web sitesindeki bir güncellemede, Starship üst kademesinin yaklaşık 10 saat sonra görevini tamamlamadan önce Dünya çevresinde altı yörünge tamamlamaya çalışacağını söyledi. Bu kabaca bir transatlantik uçuşun süresi, ancak daha fazla uydu ve daha az fıstıkla.

Yörüngeye ulaşmak, şirketin 20 Nisan 2023'te ilk test uçuşunu gerçekleştiren ve o zamandan beri inişli çıkışlı bir ilerleme kaydeden Starship geliştirme kampanyasında önemli bir dönüm noktası olacak. Yaklaşan görevle SpaceX, Super Heavy güçlendiricisinin ve Starship üst kademesinin üçüncü iterasyonunu iyileştirmeye çalışırken Starship aracını değiştirmeye devam ediyor. Son başarılardan sonra şirket, tamamen yeniden kullanılabilir, süper ağır kaldırma roketi geliştirmeye yaklaşmış görünüyor - hem uzay uçuşundan hem de ortaçağ metaforlarından hoşlanan insanlar tarafından "kutsal kase" olarak tanımlanan bir hedef.

24 Temmuz'daki en son Starship test uçuşu sırasında, aracın ilk kademesi yükseliş sırasında normal performans gösterdi. Ancak başarılı bir geri dönüş yakmasından sonra, araç Dünya atmosferinden geri dönüş sırasında sorunlar yaşadı.

SpaceX Salı günkü güncellemesinde, "Yakmanın son aşamasında, üç merkez motor buz tıkanması belirtileri gösterdi ve bu da manevranın erken sona ermesini tetikledi" dedi. "Güçlendirici bir iniş yakması denemeye devam etti, planlanan 13 motorun 8'i yeniden ateşlendi ve güçlendirici Körfez'de sert bir su inişi yaptı. Bu yaklaşan uçuştaki Super Heavy, motorlara filtrelemeyi iyileştirmek için donanım değişikliklerine ve yeniden ateşleme güvenilirliğini artırmak için yazılım değişikliklerine sahip."

Buna göre, bu ilk kademe fırlatma sahasına dönmeye çalışmayacak. Bunun yerine, Meksika Körfezi'nde kontrollü bir iniş yapmaya çalışacak. Başarılı olursa, bu Starship'in sonraki uçuşunda ilk kademe yakalamayı mümkün kılabilir - çünkü bir roketi dev mekanik yemek çubuklarıyla yakalamak görünüşe göre ofiste iyi bir günün yeni standardı.

Yaklaşan test uçuşu sırasında, üst kademe ilk kez yörüngeye ulaşmaya ve operasyonel yükleri konuşlandırmaya çalışacak. Bir Falcon 9 görevinde fırlatılan V2 mini Starlink uydularından önemli ölçüde daha yetenekli olan bu Starlink uyduları, daha sonra yörüngelerini yükseltmek için yerleşik itiş gücünü kullanacak. Çünkü bir yörüngeyle yetinirken daha iyisine sahip olabilecekken neden yetinesiniz ki?

Temmuz test uçuşu sırasında Starship üst kademesinin büyük ölçüde başarılı bir okyanus inişine rağmen, bu görev üst kademenin Teksas'taki fırlatma sahasına dönüşünü denemeyecek. Bunun yerine SpaceX, ısı kalkanı performansı hakkında daha fazla veri toplamayı planlıyor. Şirket, iki ay önceki görevden bu yana, araçtan hem uçuş sırasında hem de Hint Okyanusu'nda büyük ölçüde sağlam olarak kurtarıldıktan sonra elde edilen verilere dayanarak birkaç yükseltme yaptığını söyledi.

Şirket, "[Yükseltmeler] yükseliş sırasında düşme riski en yüksek görülen bölgelerdeki karolara ek tutma mekanizmaları eklemeyi, kısa süre önce keşfedilen ve karoların arkasında plazma için akış yolları sunan alanları ele almayı ve karolar arasındaki boşluklarda ısıtmayı azaltma yeteneği gösteren kavisli karo tasarımıyla birden fazla alanı uçurmayı içeriyor" dedi. Yani, ısı kalkanını daha iyi yapıştırıyorlar ve en iyisini umuyorlar - ki bu temelde tüm hikaye.