Epstein destanını dikkatle takip eden hiç kimseyi şaşırtmayan bir hamleyle, Meclis Gözetim Komitesi Salı günü milyarder finansçı Leon Black'in Kongre'ye hakaretten suçlu bulunmasını önermek üzere oybirliğiyle oy kullandı. İki partiden de destek gören oylama 41-0 sonuçlandı ve mahkeme celpleri söz konusu olduğunda Kongre'nin bile bir konuda anlaşabileceğini kanıtladı.

Komite başkanı Temsilci James Comer, herkese "mahkeme celplerinin öneri olmadığını; yasal güç taşıdıklarını ve tam uyum gerektirdiğini" hatırlattı. Black'in ifadesinin hayati olduğunu, çünkü "Epstein seks ticareti yaparken yıllar boyunca Epstein'la yakın kişisel ilişki sürdürdüğünü" ekledi. Comer ayrıca komitenin Black'i ve avukatlarını uyumsuzluğun hakaret davasına yol açacağı konusunda uyardığını belirtti. Görünüşe göre bu uyarı, bir öneri kadar ciddiye alınmış.

Black ise mahkeme celplerinin "geçersiz" olduğunu iddia ediyor ve onları engellemek için dava açıyor. Davası, celplerin "mahremiyetine değer veren, Epstein'la bilinen veya kamuya açık bir bağlantısı olmayan, gizlilik için pazarlık yapmış ve bunu açıklamayı reddetmiş ve Komite önünde kendilerini ve mahremiyetlerini koruma imkânı olmayan kadınları ifşa edeceğini" savunuyor. Çünkü belge sunmaktan kaçınmak için dava açmak kadar "saklayacak bir şeyim yok" demek yok.

Komite celpleri Haziran ayında, Black gönüllü olarak yazılı bir mülakata katıldıktan sonra çıkarmıştı. O mülakat, her iki partiden yasa koyucuların Black'in gizlilik sözleşmeleriyle ilgili soruları yanıtlamayı reddettiğini söylemesiyle aniden sona erdi. Comer ardından iki celp çıkardı: biri Black'in taraf olduğu tüm gizlilik sözleşmelerini talep ediyor, diğeri ise tekrar gelmesini gerektiriyordu. Ağustos'ta Comer, Black tam işbirliği yapmazsa hakaret suçlamasıyla tehdit etti. Salı günü Comer, Black'in "komiteye yalnızca bir gizlilik sözleşmesi sunduğunu" ve 3 Eylül'deki ifadesine katılmadığını belirtti.

Black'in avukatları bir açıklamada celpleri "gayrimeşru, yasadışı ve özel vatandaşların yasal korumalarını sindirmek ve yok etmek için tasarlanmış ders kitabı niteliğinde bir güç suiistimali" olarak nitelendirdi. Ayrıca, "tam bir rezalet" olarak tanımladıkları işlem için erteleme talep ettiler. Comer ve komitenin en üst düzey Demokratı Robert Garcia'ya iki mektup göndererek, Comer'ın "Temsilciler Meclisi Kurallarının ifadeyle ilgili hükümlerini ihlal ettiği şeklinde görülmesi gereken bir eylemde bulunduğunu" iddia ederek Kongre Etik Ofisi'ne şikâyette bulunma niyetlerini bildirdiklerini söylediler.

Black'in avukatının açıklaması ayrıca şunu vurguladı: "Bay Black defalarca Epstein'ın kurbanları için çok üzüldüğünü ve Epstein'la iş yapmış olmaktan pişmanlık duyduğunu söylemiştir. Hiçbir kadına kötü davranmadı. Hiçbir zaman reşit olmayan bir kadınla birlikte olmadı. Hiçbir zaman seks ticareti yapmadı. Hiçbir zaman kadınlara erişim için Epstein'a para ödemedi. Hiçbir zaman Epstein tarafından şantaja uğramadı. Bay Black'in Epstein'ın iğrenç davranışlarından hiçbir bilgisi yoktu." Bu çok fazla "hiç" içeriyor; ki bu tam da kesinlikle suçlu olmadığınızda söylediğiniz türden bir şey.

New York Times'ın haberine göre Black, 2013'ten 2017'ye kadar vergi ve emlak planlaması hizmetleri olarak tanımladığı şeyler için Epstein'a toplam 170 milyon dolar ödedi. Çünkü hüküm giymiş bir seks suçlusundan 170 milyon dolarlık fatura kadar "vergi planlaması" demek yok.

Black'in bu ayın başlarında planlanan ifadesinden önce, Epstein'ın istismarından sağ kurtulan ondan fazla kişi onu kongre celplerine uymaya çağırdı. Gizlilik sözleşmelerini kullanmasının "Kongre'nin elindeki anlaşmaları incelemesi ve bunların Jeffrey Epstein ve Epstein'ın çevresindeki diğer kişilerle ilişkisine ışık tutup tutmadığını belirlemesi gerektiğini neden vurguladığını" savundular.

Komite şimdi "raporu tüm Meclis'e gönderiyor"; ancak Meclis Başkanı Mike Johnson'ın ofisi, alt kanadın hakaret tedbirini değerlendirip değerlendirmeyeceği konusunda yorum talebine hemen yanıt vermedi. Bu yılın başlarında komite, eski başkan Bill Clinton ve Hillary Clinton'ı da hakaretten suçlu bulunmaları için harekete geçmişti.