एपस्टीन सागा पर नज़र रखने वाले किसी भी व्यक्ति को आश्चर्यचकित करने वाले किसी भी कदम में, हाउस ओवरसाइट कमेटी ने मंगलवार को सर्वसम्मति से सिफारिश की कि पूर्ण हाउस अरबपति फाइनेंसर लियोन ब्लैक को कांग्रेस की अवमानना ​​के लिए जिम्मेदार ठहराए। द्विदलीय वोट 41-0 था, जो साबित करता है कि जब समन की बात आती है, तो कांग्रेस भी किसी बात पर सहमत हो सकती है।

कमेटी के अध्यक्ष, प्रतिनिधि जेम्स कॉमर ने सभी को याद दिलाया कि "समन सुझाव नहीं हैं; वे कानून की शक्ति रखते हैं और पूर्ण अनुपालन की आवश्यकता होती है।" उन्होंने कहा कि ब्लैक की गवाही महत्वपूर्ण है क्योंकि उन्होंने "एपस्टीन के साथ वर्षों तक घनिष्ठ व्यक्तिगत संबंध बनाए रखा, उस समय जब एपस्टीन यौन तस्करी में लिप्त था।" कॉमर ने यह भी कहा कि कमेटी ने ब्लैक और उनके वकीलों को चेतावनी दी थी कि अनुपालन न करने पर अवमानना ​​कार्यवाही होगी। जाहिर है, उस चेतावनी को उतनी ही गंभीरता से लिया गया जितना एक सुझाव।

ब्लैक, अपनी ओर से, दावा करते हैं कि समन "अमान्य" हैं और उन्हें रोकने के लिए मुकदमा कर रहे हैं। उनके मुकदमे में तर्क दिया गया है कि समन "उन महिलाओं को उजागर करेंगे जो अपनी निजता को महत्व देती हैं, जिनका एपस्टीन से कोई ज्ञात या सार्वजनिक संबंध नहीं है, जिन्होंने गोपनीयता के लिए सौदा किया और इसे जारी करने से इनकार कर दिया है, और जो कमेटी के सामने खुद को और अपनी निजता की रक्षा करने में असमर्थ हैं।" क्योंकि दस्तावेज़ पेश करने से बचने के लिए मुकदमा ठीक वैसे ही "मेरे पास छिपाने के लिए कुछ नहीं है" कहता है।

कमेटी ने जून में समन जारी किए थे, जब ब्लैक स्वेच्छा से एक ट्रांसक्राइब्ड साक्षात्कार के लिए उपस्थित हुए थे। वह साक्षात्कार अचानक समाप्त हो गया जब दोनों दलों के सांसदों ने कहा कि ब्लैक ने गैर-प्रकटीकरण समझौतों (NDA) के बारे में सवालों का जवाब देने से इनकार कर दिया। कॉमर ने तब दो समन जारी किए: एक सभी NDA की मांग करते हुए जिनमें ब्लैक पक्षकार है, और दूसरा उन्हें फिर से उपस्थित होने की आवश्यकता। अगस्त में, कॉमर ने धमकी दी कि अगर ब्लैक पूरी तरह से सहयोग नहीं करते हैं तो अवमानना ​​कार्यवाही होगी। मंगलवार को, कॉमर ने कहा कि ब्लैक ने "कमेटी को केवल एक NDA प्रदान किया" और अपनी 3 सितंबर की डिपोजिशन को छोड़ दिया।

ब्लैक के वकीलों ने एक बयान में समन को "अवैध, अवैध और निजी नागरिकों की कानूनी सुरक्षा को डराने और नष्ट करने के लिए डिज़ाइन किए गए सत्ता के दुरुपयोग का पाठ्यपुस्तक उदाहरण" कहा। उन्होंने मार्कअप को स्थगित करने का भी अनुरोध किया, इसे "पूर्ण घृणित कार्य" बताया। उन्होंने कहा कि उन्होंने कॉमर और कमेटी के शीर्ष डेमोक्रेट रॉबर्ट गार्सिया को दो पत्र भेजे, जिसमें कांग्रेसी आचरण कार्यालय में शिकायत दर्ज करने का इरादा घोषित किया, यह आरोप लगाते हुए कि कॉमर ने "डिपोजिशन से संबंधित प्रतिनिधि सभा के नियमों का उल्लंघन माना जाना चाहिए।"

ब्लैक के वकील के बयान ने यह भी जोर दिया कि "श्री ब्लैक ने बार-बार कहा है कि वह एपस्टीन के पीड़ितों के लिए बहुत बुरा महसूस करते हैं और उन्हें एपस्टीन के साथ कभी व्यापार करने का खेद है। उन्होंने कभी किसी महिला का शोषण नहीं किया। वह कभी किसी नाबालिग महिला के साथ नहीं थे। उन्होंने कभी यौन तस्करी में भाग नहीं लिया। उन्होंने महिलाओं तक पहुंच के लिए एपस्टीन को कभी भुगतान नहीं किया। उन्हें एपस्टीन द्वारा कभी ब्लैकमेल नहीं किया गया। श्री ब्लैक को एपस्टीन के किसी भी जघन्य आचरण की जानकारी नहीं थी।" यह बहुत सारे "कभी नहीं" हैं, जो ठीक उसी तरह की बात है जो आप तब कहते हैं जब आप निश्चित रूप से दोषी नहीं हैं।

न्यूयॉर्क टाइम्स की रिपोर्ट के अनुसार, ब्लैक ने 2013 से 2017 तक एपस्टीन को कुल $170 मिलियन का भुगतान किया, जिसे उन्होंने कर और संपत्ति नियोजन सेवाओं के रूप में वर्णित किया। क्योंकि एक सिद्ध यौन अपराधी से $170 मिलियन का इनवॉइस "कर नियोजन" नहीं कहता है।

इस महीने की शुरुआत में ब्लैक की निर्धारित डिपोजिशन से पहले, एपस्टीन के दुर्व्यवहार के एक दर्जन से अधिक उत्तरजीवियों ने उनसे कांग्रेसी समन का पालन करने का आग्रह किया। उन्होंने तर्क दिया कि उनका "NDA का उपयोग इस बात को रेखांकित करता है कि कांग्रेस को उनके कब्जे में मौजूद समझौतों की जांच क्यों करनी चाहिए और यह निर्धारित करना चाहिए कि क्या वे जेफ्री एपस्टीन और एपस्टीन के दायरे में अन्य लोगों के साथ उनके संबंधों पर प्रकाश डालते हैं।"

कमेटी अब "रिपोर्ट को पूर्ण हाउस में भेजती है," हालांकि हाउस स्पीकर माइक जॉनसन के कार्यालय ने तुरंत टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया कि क्या निचला सदन अवमानना ​​उपाय पर विचार करेगा। इस साल की शुरुआत में, कमेटी ने पूर्व राष्ट्रपति बिल क्लिंटन और हिलेरी क्लिंटन को भी अवमानना ​​के लिए जिम्मेदार ठहराने की कोशिश की थी।