W ruchu, który nie zaskoczył absolutnie nikogo, kto śledził sagę Epsteina, komisja nadzoru Izby Reprezentantów zagłosowała jednomyślnie we wtorek za rekomendacją, aby pełna Izba uznała miliardera finansisty Leona Blacka za winnego obrazy Kongresu. Dwupartyjne głosowanie 41-0 udowodniło, że jeśli chodzi o wezwania sądowe, nawet Kongres może się co do czegoś zgodzić.

Przewodniczący komisji, reprezentant James Comer, przypomniał wszystkim, że "wezwania sądowe nie są sugestiami; mają moc prawa i wymagają pełnego posłuszeństwa". Dodał, że zeznania Blacka są kluczowe, ponieważ "utrzymywał bliskie osobiste relacje z Epsteinem przez lata w czasie, gdy Epstein zajmował się handlem ludźmi w celach seksualnych". Comer zauważył również, że komisja ostrzegała Blacka i jego prawników, że nieposłuszeństwo doprowadzi do postępowania w sprawie obrazy. Najwyraźniej to ostrzeżenie zostało potraktowane tak poważnie jak sugestia.

Black ze swojej strony twierdzi, że wezwania są "nieważne" i pozywa, aby je zablokować. Jego pozew argumentuje, że wezwania "naraziłyby kobiety, które cenią swoją prywatność, które nie mają znanego ani publicznego związku z Epsteinem, które negocjowały poufność i odmówiły jej ujawnienia, i które nie mają możliwości ochrony siebie i swojej prywatności przed Komisją". Bo nic nie mówi "nie mam nic do ukrycia" tak jak pozew, aby uniknąć dostarczenia dokumentów.

Komisja wydała wezwania w czerwcu po tym, jak Black pojawił się dobrowolnie na przesłuchaniu protokołowanym. To przesłuchanie zakończyło się nagle, gdy prawodawcy z obu partii powiedzieli, że Black odmówił odpowiedzi na pytania dotyczące umów o zachowaniu poufności. Comer następnie wydał dwa wezwania: jedno żądające wszystkich umów o zachowaniu poufności, których stroną jest Black, a drugie wymagające jego ponownego pojawienia się. W sierpniu Comer zagroził obrazą, jeśli Black nie będzie w pełni współpracował. We wtorek Comer zauważył, że Black "dostarczył komisji tylko jedną umowę o zachowaniu poufności" i pominął swoje przesłuchanie 3 września.

Prawnicy Blacka w oświadczeniu nazwali wezwania "nielegalnymi, niezgodnymi z prawem i podręcznikowym nadużyciem władzy mającym na celu zastraszenie i zniszczenie ochrony prawnej prywatnych obywateli". Poprosili również o odroczenie posiedzenia, nazywając je "kompletną abominacją". Powiedzieli, że wysłali dwa listy do Comera i Roberta Garcii, najwyższego demokraty w komisji, ogłaszając zamiar złożenia skargi do Biura Etyki Kongresu, zarzucając, że Comer "zaangażował się w coś, co powinno być postrzegane jako naruszenie Regulaminu Izby Reprezentantów dotyczącego przesłuchania".

Oświadczenie prawnika Blacka również upierało się, że "Pan Black wielokrotnie mówił, że czuje się okropnie z powodu ofiar Epsteina i żałuje, że kiedykolwiek robił interesy z Epsteinem. Nigdy nie wykorzystał kobiety. Nigdy nie był z nieletnią kobietą. Nigdy nie zajmował się handlem ludźmi w celach seksualnych. Nigdy nie płacił Epsteinowi za dostęp do kobiet. Nigdy nie był szantażowany przez Epsteina. Pan Black nie miał wiedzy o żadnym z haniebnych czynów Epsteina". To dużo "nigdy", co jest dokładnie tym, co się mówi, gdy na pewno nie jest się winnym.

Jak podał New York Times, Black zapłacił Epsteinowi łącznie 170 milionów dolarów za to, co opisał jako usługi planowania podatkowego i majątkowego w latach 2013-2017. Bo nic nie mówi "planowanie podatkowe" tak jak rachunek na 170 milionów dolarów od skazanego przestępcy seksualnego.

Przed planowanym przesłuchaniem Blacka w tym miesiącu ponad tuzin ocalałych z nadużyć Epsteina nalegało, aby zastosował się do wezwań kongresowych. Argumentowali, że jego użycie "umów o zachowaniu poufności podkreśla, dlaczego Kongres musi przeanalizować umowy w jego posiadaniu i ustalić, czy rzucają światło na jego relacje z Jeffreyem Epsteinem i innymi w orbicie Epsteina".

Komisja teraz "przekazuje raport pełnej Izbie", choć biuro spikera Izby Mike'a Johnsona nie odpowiedziało natychmiast na prośbę o komentarz, czy niższa izba rozważy środek obrazy. Wcześniej w tym roku komisja również dążyła do uznania byłego prezydenta Billa Clintona i Hillary Clinton za winnych obrazy za in