In una mossa che non ha sorpreso assolutamente nessuno che abbia seguito la saga Epstein, la commissione di vigilanza della Camera ha votato all'unanimità martedì per raccomandare che la Camera intera dichiari il finanziere miliardario Leon Black in oltraggio al Congresso. Il voto bipartisan è stato 41-0, a dimostrazione che quando si tratta di citazioni, persino il Congresso riesce a mettersi d'accordo su qualcosa.

Il presidente della commissione, il rappresentante James Comer, ha ricordato a tutti che "le citazioni non sono suggerimenti; hanno la forza della legge e richiedono piena conformità". Ha aggiunto che la testimonianza di Black è cruciale perché egli "ha mantenuto una stretta relazione personale con Epstein per anni durante il periodo in cui Epstein era impegnato nella tratta sessuale". Comer ha anche osservato che la commissione aveva avvertito Black e i suoi avvocati che la non conformità avrebbe portato a procedimenti per oltraggio. Apparentemente, quell'avvertimento è stato preso tanto sul serio quanto un suggerimento.

Black, da parte sua, sostiene che le citazioni siano "invalide" e sta facendo causa per bloccarle. La sua causa sostiene che le citazioni "esporrebbero donne che tengono alla propria privacy, che non hanno alcun legame noto o pubblico con Epstein, che hanno negoziato la riservatezza e hanno rifiutato di rilasciarla, e che non hanno alcuna capacità di proteggere se stesse e la loro privacy davanti alla Commissione". Perché nulla dice "non ho nulla da nascondere" come una causa per evitare di produrre documenti.

La commissione ha emesso le citazioni a giugno dopo che Black si è presentato volontariamente per un'intervista trascritta. Quell'intervista si è conclusa bruscamente quando legislatori di entrambi i partiti hanno detto che Black ha rifiutato di rispondere a domande sugli accordi di riservatezza. Comer ha poi emesso due citazioni: una che richiedeva tutti gli NDA di cui Black è parte, e un'altra che gli imponeva di comparire di nuovo. Ad agosto, Comer ha minacciato l'oltraggio se Black non avesse collaborato pienamente. Martedì, Comer ha osservato che Black "ha prodotto solo un NDA alla commissione" e ha saltato la sua deposizione del 3 settembre.

Gli avvocati di Black, in una dichiarazione, hanno definito le citazioni "illegittime, illegali e un abuso di potere da manuale progettato per intimidire e distruggere le tutele legali dei cittadini privati". Hanno anche chiesto un rinvio della riunione, descrivendola come una "completa abominio". Hanno detto di aver inviato due lettere a Comer e Robert Garcia, il principale democratico della commissione, annunciando la loro intenzione di presentare un reclamo all'Ufficio di Condotta del Congresso, sostenendo che Comer "si è impegnato in quello che dovrebbe essere considerato una violazione delle Regole della Camera dei Rappresentanti relative alla deposizione".

La dichiarazione dell'avvocato di Black ha anche insistito che "il signor Black ha ripetutamente detto che si sente terribile per le vittime di Epstein e che si rammarica di aver mai fatto affari con Epstein. Non ha mai abusato di una donna. Non è mai stato con una donna minorenne. Non si è mai impegnato nella tratta sessuale. Non ha mai pagato Epstein per accedere a donne. Non è mai stato ricattato da Epstein. Il signor Black non era a conoscenza di alcuna delle condotte atroci di Epstein". Sono molti "mai", che è esattamente il tipo di cosa che dici quando sicuramente non sei colpevole.

Come riportato dal New York Times, Black ha pagato a Epstein un totale di 170 milioni di dollari per quelli che ha descritto come servizi di pianificazione fiscale e patrimoniale dal 2013 al 2017. Perché nulla dice "pianificazione fiscale" come una fattura da 170 milioni di dollari da un delinquente sessuale condannato.

Prima della deposizione programmata di Black all'inizio di questo mese, più di una dozzina di sopravvissuti agli abusi di Epstein lo hanno esortato a conformarsi alle citazioni congressuali. Hanno sostenuto che il suo uso "degli NDA sottolinea perché il Congresso deve esaminare gli accordi in suo possesso e determinare se fanno luce sulla sua relazione con Jeffrey Epstein e altri nell'orbita di Epstein".

La commissione ora "trasmette il rapporto alla Camera intera", sebbene l'ufficio del presidente della Camera Mike Johnson non abbia risposto immediatamente a una richiesta di commento se la camera bassa avrebbe considerato la misura di oltraggio. All'inizio di quest'anno, la commissione ha anche mosso per dichiarare in oltraggio l'ex presidente Bill Clinton e Hillary Clinton per in