Dans un geste qui n'a absolument surpris personne parmi ceux qui suivaient la saga Epstein, le comité de surveillance de la Chambre a voté à l'unanimité mardi pour recommander que la Chambre dans son ensemble déclare le financier milliardaire Leon Black coupable d'outrage au Congrès. Le vote bipartisan a été de 41-0, prouvant que lorsqu'il s'agit d'assignations, même le Congrès peut s'entendre sur quelque chose.

Le président du comité, le représentant James Comer, a rappelé à tous que « les assignations ne sont pas des suggestions ; elles ont force de loi et exigent une conformité totale ». Il a ajouté que le témoignage de Black est crucial car il « a entretenu une relation personnelle étroite avec Epstein pendant des années, à l'époque où Epstein se livrait à la traite sexuelle ». Comer a également noté que le comité avait averti Black et ses avocats que la non-conformité entraînerait des procédures d'outrage. Apparemment, cet avertissement a été pris aussi au sérieux qu'une suggestion.

Black, pour sa part, soutient que les assignations sont « invalides » et poursuit en justice pour les bloquer. Sa plainte argue que les assignations « exposeraient des femmes qui tiennent à leur vie privée, qui n'ont aucun lien connu ou public avec Epstein, qui ont négocié la confidentialité et ont refusé de la lever, et qui n'ont aucun moyen de se protéger, elles et leur vie privée, devant le comité ». Parce que rien ne dit « je n'ai rien à cacher » comme un procès pour éviter de produire des documents.

Le comité a émis les assignations en juin après que Black s'est présenté volontairement pour un entretien transcrit. Cet entretien s'est terminé brusquement lorsque des législateurs des deux partis ont déclaré que Black refusait de répondre aux questions sur les accords de non-divulgation. Comer a alors émis deux assignations : une exigeant tous les accords de non-divulgation auxquels Black est partie, et une autre l'obligeant à comparaître à nouveau. En août, Comer a menacé d'outrage si Black ne coopérait pas pleinement. Mardi, Comer a noté que Black « n'a produit qu'un seul accord de non-divulgation au comité » et a sauté sa déposition du 3 septembre.

Les avocats de Black, dans une déclaration, ont qualifié les assignations d'« illégitimes, illégales et un abus de pouvoir typique conçu pour intimider et détruire les protections juridiques des citoyens privés ». Ils ont également demandé un report de la mise en accusation, la décrivant comme une « abomination complète ». Ils ont dit avoir envoyé deux lettres à Comer et Robert Garcia, le principal démocrate du comité, annonçant leur intention de déposer une plainte auprès de l'Office of Congressional Conduct, alléguant que Comer « s'est livré à ce qui devrait être considéré comme une violation des règles de la Chambre des représentants relatives à la déposition ».

La déclaration de l'avocat de Black a également insisté sur le fait que « M. Black a répété qu'il se sent terrible pour les victimes d'Epstein et qu'il regrette d'avoir fait affaire avec Epstein. Il n'a jamais abusé d'une femme. Il n'a jamais été avec une femme mineure. Il ne s'est jamais livré à la traite sexuelle. Il n'a jamais payé Epstein pour accéder à des femmes. Il n'a jamais été victime de chantage de la part d'Epstein. M. Black n'avait aucune connaissance de la conduite odieuse d'Epstein. » C'est beaucoup de « jamais », ce qui est exactement le genre de chose que l'on dit quand on n'est définitivement pas coupable.

Comme l'a rapporté le New York Times, Black a payé à Epstein un total de 170 millions de dollars pour ce qu'il a décrit comme des services de planification fiscale et successorale de 2013 à 2017. Parce que rien ne dit « planification fiscale » comme une facture de 170 millions de dollars d'un délinquant sexuel condamné.

Avant la déposition prévue de Black plus tôt ce mois-ci, plus d'une douzaine de survivantes des abus d'Epstein l'ont exhorté à se conformer aux assignations du Congrès. Elles ont fait valoir que son utilisation « d'accords de non-divulgation souligne pourquoi le Congrès doit examiner les accords en sa possession et déterminer s'ils éclairent sa relation avec Jeffrey Epstein et d'autres dans l'orbite d'Epstein ».

Le comité « transmet maintenant le rapport à la Chambre entière », bien que le bureau du président de la Chambre, Mike Johnson, n'ait pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur la question de savoir si la chambre basse examinerait la mesure d'outrage. Plus tôt cette année, le comité avait également proposé de déclarer l'ancien président Bill Clinton et Hillary Clinton coupables d'outrage pour in