В шаге, который не удивил абсолютно никого, кто следил за сагой об Эпштейне, надзорный комитет Палаты представителей во вторник единогласно проголосовал за рекомендацию полной Палате привлечь миллиардера-финансиста Леона Блэка к ответственности за неуважение к Конгрессу. Двухпартийное голосование 41-0 доказало, что когда дело доходит до повесток, даже Конгресс может в чём-то согласиться.

Председатель комитета, конгрессмен Джеймс Комер, напомнил всем, что «повестки — это не предложения; они имеют силу закона и требуют полного соблюдения». Он добавил, что показания Блэка имеют решающее значение, поскольку тот «поддерживал близкие личные отношения с Эпштейном на протяжении многих лет в то время, когда Эпштейн занимался секс-торговлей». Комер также отметил, что комитет предупреждал Блэка и его адвокатов, что неисполнение приведёт к процедуре неуважения. По-видимому, это предупреждение восприняли так же серьёзно, как предложение.

Блэк, со своей стороны, утверждает, что повестки «недействительны», и судится, чтобы их заблокировать. Его иск утверждает, что повестки «подвергнут риску женщин, которые ценят свою частную жизнь, не имеют известной или публичной связи с Эпштейном, договорились о конфиденциальности и отказались её раскрывать, и которые не могут защитить себя и свою частную жизнь перед комитетом». Потому что ничто так не говорит «мне нечего скрывать», как иск, чтобы избежать предоставления документов.

Комитет выдал повестки в июне после того, как Блэк добровольно явился на стенографированное интервью. Это интервью резко оборвалось, когда законодатели от обеих партий заявили, что Блэк отказался отвечать на вопросы о соглашениях о неразглашении. Тогда Комер выдал две повестки: одну с требованием предоставить все соглашения о неразглашении, стороной которых является Блэк, и другую, требующую его повторной явки. В августе Комер пригрозил неуважением, если Блэк не будет полностью сотрудничать. Во вторник Комер отметил, что Блэк «предоставил комитету только одно соглашение о неразглашении» и пропустил свою дачу показаний 3 сентября.

Адвокаты Блэка в заявлении назвали повестки «незаконными, нелегальными и хрестоматийным злоупотреблением властью, призванным запугать и уничтожить правовые защиты частных граждан». Они также попросили отложить заседание по вынесению решения, назвав его «полным безобразием». Они заявили, что направили два письма Комеру и Роберту Гарсии, ведущему демократу в комитете, объявив о намерении подать жалобу в Управление по вопросам поведения в Конгрессе, утверждая, что Комер «совершил то, что следует рассматривать как нарушение Правил Палаты представителей, касающихся дачи показаний».

В заявлении адвоката Блэка также настаивалось, что «г-н Блэк неоднократно говорил, что чувствует себя ужасно из-за жертв Эпштейна и сожалеет о том, что когда-либо имел дело с Эпштейном. Он никогда не издевался над женщиной. Он никогда не был с несовершеннолетней женщиной. Он никогда не занимался секс-торговлей. Он никогда не платил Эпштейну за доступ к женщинам. Он никогда не подвергался шантажу со стороны Эпштейна. Г-н Блэк не знал ни о каком отвратительном поведении Эпштейна». Это много «никогда», и именно так говорят, когда точно не виновен.

Как сообщила New York Times, Блэк заплатил Эпштейну в общей сложности 170 миллионов долларов за то, что он описал как услуги по налоговому и имущественному планированию с 2013 по 2017 год. Потому что ничто так не говорит «налоговое планирование», как счёт на 170 миллионов долларов от осуждённого сексуального преступника.

Перед запланированной дачей показаний Блэка ранее в этом месяце более десятка выживших жертв надругательств Эпштейна призвали его подчиниться повесткам Конгресса. Они утверждали, что его использование «соглашений о неразглашении подчёркивает, почему Конгресс должен тщательно изучить соглашения, находящиеся в его распоряжении, и определить, проливают ли они свет на его отношения с Джеффри Эпштейном и другими в орбите Эпштейна».

Теперь комитет «передаёт отчёт полной Палате», хотя офис спикера Палаты Майка Джонсона не сразу ответил на запрос о комментарии относительно того, рассмотрит ли нижняя палата меру о неуважении. Ранее в этом году комитет также пытался привлечь бывшего президента Билла Клинтона и Хиллари Клинтон к ответственности за неуважение за