في خطوة لم تفاجئ أي شخص كان يتابع ملحمة إبستين، صوّتت لجنة الرقابة في مجلس النواب بالإجماع يوم الثلاثاء على التوصية بأن يوجه المجلس بكامل هيئته تهمة ازدراء الكونغرس للملياردير الممول ليون بلاك. كان التصويت ثنائي الحزبين بنتيجة 41-0، مما يثبت أنه عندما يتعلق الأمر بأوامر الاستدعاء، حتى الكونغرس يمكنه الاتفاق على شيء ما.

ذكّر رئيس اللجنة، النائب جيمس كومر، الجميع بأن "أوامر الاستدعاء ليست اقتراحات؛ إنها تحمل قوة القانون وتتطلب الامتثال الكامل". وأضاف أن شهادة بلاك حاسمة لأنه "أقام علاقة شخصية وثيقة مع إبستين لسنوات خلال الفترة التي كان فيها إبستين متورطًا في الاتجار بالجنس". وأشار كومر أيضًا إلى أن اللجنة حذرت بلاك ومحاميه من أن عدم الامتثال سيؤدي إلى إجراءات ازدراء. من الواضح أن هذا التحذير تم التعامل معه بجدية تامة كما لو كان اقتراحًا.

من جانبه، يزعم بلاك أن أوامر الاستدعاء "باطلة" ويرفع دعوى قضائية لعرقلتها. تجادل دعواه بأن أوامر الاستدعاء ست"تكشف نساءً يقدّرن خصوصيتهن، وليس لديهن أي صلة معروفة أو علنية بإبستين، وتفاوضن على السرية ورفضن التنازل عنها، وليس لديهن القدرة على حماية أنفسهن وخصوصيتهن أمام اللجنة". لأنه لا شيء يقول "ليس لدي ما أخفيه" مثل رفع دعوى قضائية لتجنب تقديم المستندات.

أصدرت اللجنة أوامر الاستدعاء في يونيو بعد أن مثل بلاك طوعًا لمقابلة مسجلة. انتهت تلك المقابلة بشكل مفاجئ عندما قال المشرعون من كلا الحزبين إن بلاك رفض الإجابة على أسئلة حول اتفاقيات عدم الإفصاح. ثم أصدر كومر أمرين استدعاء: أحدهما يطالب بجميع اتفاقيات عدم الإفصاح التي يكون بلاك طرفًا فيها، والآخر يطالبه بالمثول مرة أخرى. في أغسطس، هدد كومر بتهمة الازدراء إذا لم يتعاون بلاك بشكل كامل. يوم الثلاثاء، أشار كومر إلى أن بلاك "قدم اتفاقية عدم إفصاح واحدة فقط للجنة" وتخطى جلسة الإفادة المقررة في 3 سبتمبر.

وصف محامو بلاك، في بيان، أوامر الاستدعاء بأنها "غير شرعية وغير قانونية وإساءة استخدام سلطة نموذجية تهدف إلى ترهيب وتدمير الحمايات القانونية للمواطنين العاديين". كما طلبوا تأجيل جلسة التصويت، واصفين إياها بأنها "فاحشة تمامًا". قالوا إنهم أرسلوا رسالتين إلى كومر وروبرت غارسيا، أبرز ديمقراطي في اللجنة، يعلنون فيهما عزمهم تقديم شكوى إلى مكتب سلوك الكونغرس، مدعين أن كومر "انخرط في ما ينبغي اعتباره انتهاكًا لقواعد مجلس النواب المتعلقة بالإفادة".

كما أصر بيان محامي بلاك على أن "السيد بلاك قال مرارًا إنه يشعر بالفزع لضحايا إبستين وأنه يندم على أي تعامل تجاري مع إبستين. لم يسيء أبدًا إلى أي امرأة. لم يكن أبدًا مع امرأة قاصرة. لم يشارك أبدًا في الاتجار بالجنس. لم يدفع أبدًا لإبستين مقابل الوصول إلى نساء. لم يبتزه إبستين أبدًا. لم يكن لدى السيد بلاك أي علم بأي من سلوك إبستين الشنيع". هذا الكثير من "أبدًا"، وهو بالضبط نوع الشيء الذي تقوله عندما تكون بالتأكيد غير مذنب.

وفقًا لما نشرته صحيفة نيويورك تايمز، دفع بلاك لإبستين ما مجموعه 170 مليون دولار مقابل ما وصفه بخدمات التخطيط الضريبي والعقاري من 2013 إلى 2017. لأنه لا شيء يقول "التخطيط الضريبي" مثل فاتورة بقيمة 170 مليون دولار من مجرم جنسي مدان.

قبل جلسة الإفادة المقررة لبلاك في وقت سابق من هذا الشهر، حث أكثر من اثني عشر ناجيًا من اعتداءات إبستين بلاك على الامتثال لأوامر الاستدعاء الصادرة عن الكونغرس. جادلوا بأن استخدامه "لاتفاقيات عدم الإفصاح يسلط الضوء على سبب وجوب تدقيق الكونغرس في الاتفاقيات التي بحوزته وتحديد ما إذا كانت تلقي الضوء على علاقته بجيفري إبستين وآخرين في محيط إبستين".

اللجنة الآن "تحيل التقرير إلى مجلس النواب بكامل هيئته"، على الرغم من أن مكتب رئيس مجلس النواب مايك جونسون لم يرد فورًا على طلب للتعليق حول ما إذا كان المجلس الأدنى سينظر في إجراء الازدراء. في وقت سابق من هذا العام، تحركت اللجنة أيضًا لاتهام الرئيس السابق بيل كلينتون وهيلاري كلينتون بازدراء الكونغرس بسبب