سبيس إكس تقول إن ستارشيب جاهزة للمدار، لأن السماء على ما يبدو لم تكن الحد

أعلنت سبيس إكس اليوم أنها تعتزم إطلاق مهمتها الرابعة عشرة لمركبة ستارشيب في موعد لا يتجاوز 22 سبتمبر، رهناً بالموافقة التنظيمية. هذا الطيران جدير بالملاحظة لأنه سيكون المرة الأولى التي تحاول فيها الشركة إطلاق المركبة التجريبية إلى المدار - وهو إنجاز استغرق بعض المحاولات، وبعض الانفجارات، وبعض الهبوطات العنيفة في الماء للوصول إليه.

موعد الإقلاع المستهدف هو 7:15 صباحاً بالتوقيت المحلي في تكساس (12:15 بالتوقيت العالمي)، مع نافذة إطلاق مدتها 75 دقيقة. شروق الشمس في براونزفيل، تكساس، هو 7:17 صباحاً بتوقيت وسط الولايات المتحدة، مما يعني أن الإطلاق قد ينتج صوراً مذهلة - بافتراض أن الصاروخ يتعاون وأن السماء لا تمانع من سرقة الأضواء.

سيحمل الصاروخ فائق الثقل 26 من أقمار ستارلينك V3 الأكبر حجماً إلى مدار على ارتفاع 275 كم فوق الأرض. في تحديث على موقعها الإلكتروني، قالت سبيس إكس إن المرحلة العليا من ستارشيب ستسعى لإكمال ست دورات حول الأرض قبل إتمام مهمتها بعد حوالي 10 ساعات. هذا تقريباً طول رحلة عبر الأطلسي، ولكن مع المزيد من الأقمار الصناعية وعدد أقل من الفول السوداني.

الوصول إلى المدار سيمثل إنجازاً هاماً في حملة تطوير ستارشيب للشركة، التي أجرت أول رحلة اختبارية في 20 أبريل 2023، ومنذ ذلك الحين أحرزت تقدماً بشكل متقطع. مع المهمة القادمة، تواصل سبيس إكس تعديل مركبة ستارشيب سعياً لتحسين النسخة الثالثة من معزز سوبر هيفي والمرحلة العليا من ستارشيب. بعد النجاحات الأخيرة، يبدو أن الشركة أقرب إلى تطوير صاروخ فائق الثقل قابل لإعادة الاستخدام بالكامل - وهو هدف وُصف بأنه "الكأس المقدسة" من قبل الأشخاص الذين يستمتعون بكل من رحلات الفضاء والاستعارات من العصور الوسطى.

خلال رحلة اختبار ستارشيب الأخيرة في 24 يوليو، أدت المرحلة الأولى للمركبة بشكل طبيعي أثناء الصعود. ومع ذلك، بعد حرق العودة الناجح، واجهت المركبة مشاكل أثناء العودة عبر الغلاف الجوي للأرض.

وقالت سبيس إكس في تحديثها يوم الثلاثاء: "في المرحلة النهائية من الحرق، أظهرت المحركات الثلاثة المركزية علامات على انسداد بالجليد، مما أدى إلى إنهاء المناورة مبكراً. ثم حاول المعزز القيام بحرق هبوط، مع إعادة إشعال 8 من 13 محركاً مخططاً قبل أن يقوم المعزز بهبوط عنيف في الخليج. يحتوي سوبر هيفي في هذه الرحلة القادمة على تعديلات في الأجهزة لتحسين الترشيح للمحركات وتغييرات في البرمجيات لتعزيز موثوقية إعادة الإشعال."

وبناءً على ذلك، لن تحاول هذه المرحلة الأولى العودة إلى موقع الإطلاق. بدلاً من ذلك، ستحاول القيام بهبوط متحكم فيه في خليج المكسيك. إذا نجحت، فقد يمهد ذلك الطريق لالتقاط المرحلة الأولى في الرحلة التالية لستارشيب - لأن التقاط صاروخ بعصي طعام ميكانيكية عملاقة هو على ما يبدو المعيار الجديد ليوم جيد في المكتب.

خلال رحلة الاختبار القادمة، ستحاول المرحلة العليا الوصول إلى المدار لأول مرة ونشر حمولات تشغيلية. هذه الأقمار الصناعية ستارلينك، الأكثر قدرة بكثير من أقمار ستارلينك V2 ميني التي أُطلقت في مهمة فالكون 9، ستستخدم بعد ذلك دفعاً على متنها لرفع مداراتها. لأنه لماذا تكتفي بمدار واحد عندما يمكنك الحصول على مدار أفضل؟

على الرغم من الهبوط الناجح إلى حد كبير في المحيط للمرحلة العليا من ستارشيب خلال رحلة اختبار يوليو، لن تحاول هذه المهمة إعادة المرحلة العليا إلى موقع الإطلاق في تكساس. بدلاً من ذلك، تخطط سبيس إكس لجمع المزيد من البيانات حول أداء الدرع الحراري. وقالت الشركة إنها أجرت عدة ترقيات منذ المهمة قبل شهرين، بناءً على بيانات مستخلصة من المركبة أثناء الطيران وبعد استعادتها في المحيط الهندي، سليمة إلى حد كبير.

وقالت الشركة: "[الترقيات] تشمل آليات تثبيت إضافية أُضيفت إلى البلاطات في المناطق التي تُعتبر الأكثر عرضة للسقوط أثناء الصعود، ومعالجة المناطق المكتشفة حديثاً التي توفر مسارات تدفق خلف البلاطات للبلازما، وطيران عدة مناطق بتصميم بلاطة منحنية أظهر قدرة على تقليل التسخين في الفجوات بين البلاطات." وبعبارة أخرى، إنهم يلصقون الدرع الحراري بشكل أفضل ويأملون في الأفضل - وهو في الأساس كل تاريخهم.