Într-o mișcare care nu a surprins absolut pe nimeni care a urmărit saga Epstein, comitetul de supraveghere al Camerei a votat unanim marți pentru a recomanda ca întreaga Cameră să îl declare pe miliardarul finanțator Leon Black în insubordonare față de Congres. Votul bipartizan a fost 41-0, dovedind că atunci când vine vorba de citații, chiar și Congresul poate cădea de acord asupra a ceva.

Președintele comitetului, reprezentantul James Comer, a reamintit tuturor că „citațiile nu sunt sugestii; ele au forța legii și necesită conformare deplină.” El a adăugat că mărturia lui Black este crucială deoarece acesta „a menținut o relație personală apropiată cu Epstein timp de ani de zile în perioada în care Epstein era implicat în trafic de persoane.” Comer a menționat, de asemenea, că comitetul l-a avertizat pe Black și pe avocații săi că neconformarea va duce la proceduri de insubordonare. Aparent, acel avertisment a fost luat la fel de în serios ca o sugestie.

Black, la rândul său, susține că citațiile sunt „invalide” și dă în judecată pentru a le bloca. Procesul său argumentează că citațiile ar „expune femei care își prețuiesc intimitatea, care nu au nicio legătură cunoscută sau publică cu Epstein, care au negociat pentru confidențialitate și au refuzat să o dezvăluie, și care nu au capacitatea de a se proteja pe ele și intimitatea lor în fața Comitetului.” Pentru că nimic nu spune „nu am nimic de ascuns” ca un proces pentru a evita producerea de documente.

Comitetul a emis citațiile în iunie după ce Black a apărut voluntar pentru un interviu transcris. Acel interviu s-a încheiat brusc când legislatori din ambele partide au spus că Black a refuzat să răspundă la întrebări despre acordurile de confidențialitate. Comer a emis apoi două citații: una care cerea toate acordurile de confidențialitate la care Black este parte, și alta care îi cerea să apară din nou. În august, Comer a amenințat cu insubordonare dacă Black nu cooperează pe deplin. Marți, Comer a remarcat că Black „a produs doar un singur acord de confidențialitate comitetului” și a sărit peste depoziția sa din 3 septembrie.

Avocații lui Black, într-o declarație, au numit citațiile „ilegitime, ilegale și un abuz de putere de manual menit să intimideze și să distrugă protecțiile legale ale cetățenilor privați.” Ei au cerut, de asemenea, o amânare a marcajului, descriindu-l ca o „abominație completă.” Au spus că au trimis două scrisori lui Comer și Robert Garcia, democratul de top din comitet, anunțându-și intenția de a depune o plângere la Biroul de Conduită Congressională, alegând că Comer „s-a angajat în ceea ce ar trebui considerat o încălcare a Regulilor Camerei Reprezentanților referitoare la depoziție.”

Declarația avocatului lui Black a insistat, de asemenea, că „Domnul Black a spus în repetate rânduri că se simte îngrozitor pentru victimele lui Epstein și că regretă că a făcut vreodată afaceri cu Epstein. Nu a abuzat niciodată o femeie. Nu a fost niciodată cu o femeie minoră. Nu s-a implicat niciodată în trafic de persoane. Nu l-a plătit niciodată pe Epstein pentru acces la femei. Nu a fost niciodată șantajat de Epstein. Domnul Black nu a avut cunoștință de niciuna dintre conduitele odioase ale lui Epstein.” Sunt multe „niciodată”, care este exact genul de lucru pe care îl spui când cu siguranță nu ești vinovat.

Potrivit New York Times, Black i-a plătit lui Epstein un total de 170 de milioane de dolari pentru ceea ce el a descris ca servicii de planificare fiscală și imobiliară din 2013 până în 2017. Pentru că nimic nu spune „planificare fiscală” ca o factură de 170 de milioane de dolari de la un infractor sexual condamnat.

Înainte de depoziția programată a lui Black la începutul acestei luni, mai mult de o duzină de supraviețuitori ai abuzurilor lui Epstein l-au îndemnat să se conformeze citațiilor congresionale. Ei au argumentat că utilizarea sa „a acordurilor de confidențialitate subliniază de ce Congresul trebuie să examineze acordurile aflate în posesia sa și să determine dacă acestea aruncă lumină asupra relației sale cu Jeffrey Epstein și alții din orbita lui Epstein.”

Comitetul acum „trimite raportul către întreaga Cameră,” deși biroul președintelui Camerei, Mike Johnson, nu a răspuns imediat la o cerere de comentariu cu privire la dacă camera inferioară va lua în considerare măsura de insubordonare. Mai devreme în acest an, comitetul a propus, de asemenea, să îi declare pe fostul președinte Bill Clinton și Hillary Clinton în insubordonare pentru