Num movimento que não surpreendeu absolutamente ninguém que tem acompanhado a saga Epstein, o comitê de supervisão da Câmara votou unanimemente na terça-feira para recomendar que a Câmara completa considere o bilionário financista Leon Black em desacato ao Congresso. O voto bipartidário foi de 41 a 0, provando que, quando se trata de intimações, até o Congresso consegue concordar em algo.

O presidente do comitê, o deputado James Comer, lembrou a todos que "intimações não são sugestões; elas têm força de lei e exigem total conformidade". Ele acrescentou que o testemunho de Black é crucial porque ele "manteve um relacionamento pessoal próximo com Epstein por anos durante o período em que Epstein estava envolvido em tráfico sexual". Comer também observou que o comitê havia avisado Black e seus advogados que a não conformidade levaria a procedimentos de desacato. Aparentemente, esse aviso foi levado tão a sério quanto uma sugestão.

Black, por sua parte, contesta que as intimações são "inválidas" e está processando para bloqueá-las. Sua ação judicial argumenta que as intimações "exporiam mulheres que valorizam sua privacidade, que não têm conexão conhecida ou pública com Epstein, que negociaram confidencialidade e se recusaram a liberá-la, e que não têm capacidade de se proteger e proteger sua privacidade perante o Comitê". Porque nada diz "não tenho nada a esconder" como um processo para evitar a produção de documentos.

O comitê emitiu as intimações em junho depois que Black apareceu voluntariamente para uma entrevista transcrita. Essa entrevista terminou abruptamente quando legisladores de ambos os partidos disseram que Black se recusou a responder perguntas sobre acordos de confidencialidade. Comer então emitiu duas intimações: uma exigindo todos os NDAs dos quais Black é parte, e outra exigindo que ele comparecesse novamente. Em agosto, Comer ameaçou desacato se Black não cooperasse totalmente. Na terça-feira, Comer observou que Black "produziu apenas um NDA ao comitê" e faltou à sua deposição de 3 de setembro.

Os advogados de Black, em um comunicado, chamaram as intimações de "ilegítimas, ilegais e um exemplo clássico de abuso de poder projetado para intimidar e destruir proteções legais de cidadãos privados". Eles também pediram um adiamento da marcação, descrevendo-a como uma "abominação completa". Eles disseram que enviaram duas cartas a Comer e Robert Garcia, o principal democrata no comitê, anunciando sua intenção de apresentar uma reclamação ao Escritório de Conduta Congressional, alegando que Comer "se envolveu no que deveria ser visto como uma violação das Regras da Câmara dos Representantes relacionadas à deposição".

O comunicado do advogado de Black também insistiu que "o Sr. Black repetidamente disse que se sente terrível pelas vítimas de Epstein e que se arrepende de ter feito negócios com Epstein. Ele nunca abusou de uma mulher. Ele nunca esteve com uma mulher menor de idade. Ele nunca se envolveu em tráfico sexual. Ele nunca pagou a Epstein por acesso a mulheres. Ele nunca foi chantageado por Epstein. O Sr. Black não tinha conhecimento de nenhuma das condutas hediondas de Epstein." Isso é muitos "nuncas", que é exatamente o tipo de coisa que você diz quando definitivamente não é culpado.

Conforme relatado pelo New York Times, Black pagou a Epstein um total de US$ 170 milhões pelo que descreveu como serviços de planejamento tributário e patrimonial de 2013 a 2017. Porque nada diz "planejamento tributário" como uma fatura de US$ 170 milhões de um criminoso sexual condenado.

Antes da deposição agendada de Black no início deste mês, mais de uma dúzia de sobreviventes do abuso de Epstein o instaram a cumprir as intimações do Congresso. Eles argumentaram que seu uso "de NDAs ressalta por que o Congresso deve examinar os acordos em sua posse e determinar se eles esclarecem seu relacionamento com Jeffrey Epstein e outros na órbita de Epstein".

O comitê agora "encaminha o relatório para a Câmara completa", embora o escritório do presidente da Câmara, Mike Johnson, não tenha respondido imediatamente a um pedido de comentário sobre se a câmara baixa consideraria a medida de desacato. No início deste ano, o comitê também moveu para considerar o ex-presidente Bill Clinton e Hillary Clinton em desacato por in