A poluição do ar está associada a um risco aumentado de suicídio e pensamentos suicidas, de acordo com uma nova pesquisa. Porque, se havia uma coisa que a poluição do ar precisava, era mais uma entrada no seu currículo.

Já se sabe que a poluição ambiental está ligada a uma pior saúde mental, mas o seu papel no risco de suicídio tem sido menos compreendido. Cientistas da Queen's University Belfast examinaram se a poluição do ar, sonora, luminosa e da água poderia influenciar o risco de morte por suicídio e comportamentos suicidas.

A sua meta-análise de 29 estudos descobriu que a exposição a partículas finas suspensas no ar e ao dióxido de azoto estava ligada a um risco elevado de morte por suicídio, tentativas de suicídio e ideação suicida. A análise narrativa de mais 16 estudos sugeriu que alguns outros poluentes atmosféricos, como o dióxido de enxofre e o ozono, bem como a poluição sonora, também estavam associados a um maior risco de suicídio. As evidências para a poluição luminosa e da água, no entanto, foram inconclusivas — portanto, pelo menos os candeeiros de rua estão ilibados, por enquanto.

Os autores afirmaram que as descobertas, publicadas no Journal of Epidemiology and Community Health, sugerem que a poluição ambiental poderá ser considerada nas estratégias de prevenção do suicídio, e que a prevenção do suicídio também deve ser vista como uma questão de saúde pública.

"Estas descobertas chamam a atenção para a importância crítica de reconhecer as exposições ambientais como fatores de risco modificáveis nos esforços de prevenção do suicídio", disseram.

"Integrar a saúde ambiental nas políticas de saúde mental, através de colaboração intersetorial, estratégias de redução da poluição e intervenções de saúde pública direcionadas, poderá desempenhar um papel vital na redução do risco de suicídio e na melhoria do bem-estar mental geral da população."

Mas outros especialistas manifestaram cautela em relação às descobertas — uma frase que provavelmente poderia ser anexada a todos os estudos já publicados. A Dra. Jess Moody, gestora sénior de investigação e evidência da Samaritans, disse: "Embora as razões para o suicídio sejam complexas, as evidências mostram que uma variedade de fatores pode impactar o risco de suicídio e não devemos ignorar os ambientes em que vivemos, particularmente as desigualdades nas condições de vida. A Samaritans acolhe bem a investigação que ajuda a consciencializar sobre como o suicídio se liga a preocupações mais amplas de saúde pública."

O Dr. Jon Van Niekerk, presidente da faculdade de adultos em geral do Royal College of Psychiatrists, disse que a investigação sugere que algumas formas de poluição do ar podem estar associadas a um pequeno aumento no comportamento suicida, mas não estabelece que a poluição do ar em si cause pensamentos ou tentativas suicidas.

Acrescentou: "A poluição do ar está intimamente associada a outros fatores que sabemos poderem influenciar a saúde mental, incluindo privação socioeconómica, vida urbana, saúde física e habitação. O estudo fornece mais apoio ao nível populacional para a redução da poluição atmosférica nociva, embora as descobertas não devam ser vistas como apoiando a previsão individual do risco de suicídio ou sugerindo que a redução da poluição por si só poderia ser uma medida de prevenção do suicídio."

A Dra. Rosie Cornish, investigadora sénior em epidemiologia e ciência de dados de saúde na Universidade de Bristol, disse que há muitos fatores associados a níveis mais elevados de poluição do ar, bem como ao aumento do risco de suicídio. "Se a poluição do ar não for realmente uma causa do aumento do risco de suicídio, então reduzir a poluição não ajudará a prevenir o suicídio. Os autores não reconhecem isto ao tirar as suas conclusões."

O Dr. Stephen Burgess, professor de bioestatística na Universidade de Cambridge, foi ainda mais preciso: "Este estudo confunde dois conceitos fundamentalmente diferentes: causalidade e associação. Há muitos outros fatores que poderiam potencialmente explicar as associações observadas. Por exemplo, áreas com níveis mais elevados de poluição podem diferir de outras formas que afetam o risco de suicídio. Esta investigação encontra fatores que estão associados a um aumento do risco de suicídio, mas é necessária mais investigação para afirmar que os fatores identificados são cau