La pollution de l'air est associée à un risque accru de suicide et de pensées suicidaires, selon de nouvelles recherches. Parce que s'il y avait une chose dont la pollution de l'air avait besoin, c'était bien d'une ligne de plus sur son CV.

On sait déjà que la pollution environnementale est liée à une moins bonne santé mentale, mais son rôle dans le risque de suicide était moins bien compris. Des scientifiques de l'Université Queen's de Belfast ont examiné si la pollution de l'air, du bruit, de la lumière et de l'eau pouvait influencer le risque de décès par suicide et les comportements suicidaires.

Leur méta-analyse de 29 études a révélé que l'exposition aux particules fines en suspension dans l'air et au dioxyde d'azote était liée à un risque accru de décès par suicide, de tentatives de suicide et d'idées suicidaires. Une analyse narrative de 16 autres études a suggéré que d'autres polluants atmosphériques, tels que le dioxyde de soufre et l'ozone, ainsi que la pollution sonore, étaient également associés à un risque de suicide plus élevé. Les preuves concernant la pollution lumineuse et de l'eau, cependant, étaient non concluantes - donc au moins les lampadaires sont tirés d'affaire, pour l'instant.

Les auteurs ont déclaré que les résultats, publiés dans le Journal of Epidemiology and Community Health, suggéraient que la pollution environnementale pourrait être prise en compte dans les stratégies de prévention du suicide, et que la prévention du suicide devrait également être considérée comme un enjeu de santé publique.

« Ces résultats attirent l'attention sur l'importance cruciale de reconnaître les expositions environnementales comme des facteurs de risque modifiables dans les efforts de prévention du suicide », ont-ils déclaré.

« Intégrer la santé environnementale dans les politiques de santé mentale, par une collaboration intersectorielle, des stratégies de réduction de la pollution et des interventions ciblées de santé publique, pourrait jouer un rôle vital dans la réduction du risque de suicide et l'amélioration du bien-être mental global de la population. »

Mais d'autres experts ont exprimé des réserves sur ces résultats - une phrase que l'on pourrait probablement ajouter à toutes les études jamais publiées. Le Dr Jess Moody, responsable principal de la recherche et des preuves chez Samaritans, a déclaré : « Bien que les raisons du suicide soient complexes, les preuves montrent qu'une variété de facteurs peuvent influencer le risque de suicide et nous ne devons pas ignorer les environnements dans lesquels nous vivons, en particulier les inégalités liées aux conditions de vie. Samaritans accueille favorablement les recherches qui aident à sensibiliser à la manière dont le suicide est lié à des préoccupations de santé publique plus larges. »

Le Dr Jon Van Niekerk, président de la faculté générale adulte du Royal College of Psychiatrists, a déclaré que la recherche suggérait que certaines formes de pollution de l'air pouvaient être associées à une légère augmentation des comportements suicidaires, mais qu'elle n'établissait pas que la pollution de l'air elle-même causait des pensées ou des tentatives suicidaires.

Il a ajouté : « La pollution de l'air est étroitement associée à d'autres facteurs dont nous savons qu'ils peuvent influencer la santé mentale, notamment la précarité socio-économique, la vie urbaine, la santé physique et le logement. L'étude apporte un soutien supplémentaire au niveau de la population pour la réduction de la pollution de l'air nocive, bien que les résultats ne doivent pas être considérés comme soutenant la prédiction individuelle du risque de suicide ni comme suggérant que la réduction de la pollution seule pourrait être une mesure de prévention du suicide. »

La Dre Rosie Cornish, chercheuse principale en épidémiologie et science des données de santé à l'Université de Bristol, a déclaré que de nombreux facteurs étaient associés à des niveaux plus élevés de pollution de l'air ainsi qu'à un risque accru de suicide. « Si la pollution de l'air n'est pas réellement une cause d'augmentation du risque de suicide, alors réduire la pollution n'aidera pas à prévenir le suicide. Les auteurs ne le reconnaissent pas lorsqu'ils tirent leurs conclusions. »

Le Dr Stephen Burgess, professeur de biostatistique à l'Université de Cambridge, a mis un point encore plus fin : « Cette étude confond deux concepts fondamentalement différents : la causalité et l'association. Il existe de nombreux autres facteurs qui pourraient potentiellement expliquer les associations observées. Par exemple, les zones à niveaux de pollution plus élevés peuvent différer d'autres manières qui affectent le risque de suicide. Cette recherche identifie des facteurs associés à un risque accru de suicide, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour affirmer que les facteurs identifiés sont cau