新しい研究によると、大気汚染は自殺および自殺念慮のリスク増加と関連しているという。大気汚染の経歴書に、また一つ項目を追加する必要があったようだ。

環境汚染が精神的健康の悪化と関連していることはすでに知られていたが、自殺リスクにおけるその役割はあまりよく理解されていなかった。クイーンズ大学ベルファストの科学者たちは、大気、騒音、光、水の汚染が自殺による死亡や自殺行動のリスクに影響を与えるかどうかを調査した。

29件の研究のメタアナリシスでは、大気中の微小粒子状物質および二酸化窒素への曝露が、自殺による死亡、自殺未遂、自殺念慮のリスク増加と関連していることが判明した。さらに16件の研究の叙述的分析では、二酸化硫黄やオゾンなどの他の大気汚染物質、および騒音汚染も自殺リスクの上昇と関連している可能性が示唆された。しかし、光汚染と水汚染に関する証拠は決定的ではなかった——少なくとも街灯は今のところお咎めなしだ。

『Journal of Epidemiology and Community Health』に掲載されたこの知見は、環境汚染が自殺予防戦略において考慮されるべきであり、自殺予防は公衆衛生問題としても捉えられるべきであることを示唆している、と著者らは述べた。

「これらの知見は、自殺予防の取り組みにおいて環境曝露を修正可能なリスク要因として認識することの極めて重要な重要性に注意を促すものです」と彼らは述べた。

「部門横断的な協力、汚染削減戦略、および対象を絞った公衆衛生介入を通じて環境保健を精神保健政策に統合することは、自殺リスクを減らし、人口全体の精神的健康を改善する上で極めて重要な役割を果たす可能性があります。」

しかし、他の専門家たちはこの知見に慎重な姿勢を示した——おそらくこれまでに発表されたあらゆる研究に付け加えることができる一文だ。サマリタンズのシニアリサーチ・エビデンスマネージャーであるジェス・ムーディー博士は次のように述べた。「自殺の理由は複雑ですが、証拠はさまざまな要因が自殺リスクに影響を与えうることを示しており、私たちは自分たちが住む環境、特に住環境をめぐる不平等を無視してはなりません。サマリタンズは、自殺がより広範な公衆衛生上の懸念とどのように結びついているかについての認識を高める研究を歓迎します。」

王立精神医学会の一般成人部門議長であるジョン・ヴァン・ニーカーク博士は、この研究は一部の大気汚染が自殺行動のわずかな増加と関連している可能性を示唆しているが、大気汚染自体が自殺念慮や自殺未遂を引き起こすことを立証したわけではないと述べた。

彼はさらにこう付け加えた。「大気汚染は、社会経済的剥奪、都市生活、身体的健康、住居など、精神的健康に影響を与えうると知られている他の要因と密接に関連しています。この研究は、有害な大気汚染を減らすことに対する人口レベルでのさらなる支持を提供するものですが、その知見は個々の自殺リスク予測を支持するもの、あるいは汚染削減だけが自殺予防策になりうることを示唆するものと見なされるべきではありません。」

ブリストル大学の疫学および健康データ科学のシニアリサーチフェローであるロージー・コーニッシュ博士は、大気汚染の高レベルと自殺リスクの増加の両方に関連する多くの要因があると述べた。「もし大気汚染が実際に自殺リスク増加の原因でないなら、汚染を減らしても自殺予防には役立たないでしょう。著者らは結論を導く際にこの点を認めていません。」

ケンブリッジ大学の生物統計学教授であるスティーブン・バージェス博士は、さらに鋭く指摘した。「この研究は、因果関係と関連性という根本的に異なる二つの概念を混同しています。観察された関連を説明しうる他の多くの要因が存在します。例えば、汚染レベルが高い地域は、自殺リスクに影響を与える他の点で異なる可能性があります。この研究は自殺リスクの増加と関連する要因を見出していますが、特定された要因が因果関係にあると主張するにはさらなる研究が必要です。」