La contaminación del aire está asociada con un mayor riesgo de suicidio y pensamientos suicidas, según una nueva investigación. Porque si algo le faltaba a la contaminación del aire era otra entrada en su currículum.

Ya se sabe que la contaminación ambiental está relacionada con una peor salud mental, pero su papel en el riesgo de suicidio se ha entendido menos. Científicos de la Queen's University Belfast examinaron si la contaminación del aire, el ruido, la luz y el agua podían influir en el riesgo de muerte por suicidio y comportamientos suicidas.

Su metaanálisis de 29 estudios encontró que la exposición a partículas finas en suspensión y dióxido de nitrógeno estaba vinculada a un mayor riesgo de muerte por suicidio, intentos de suicidio e ideación suicida. El análisis narrativo de otros 16 estudios sugirió que algunos otros contaminantes del aire, como el dióxido de azufre y el ozono, así como la contaminación acústica, también estaban asociados con un mayor riesgo de suicidio. La evidencia sobre la contaminación lumínica y del agua, sin embargo, fue inconclusa, así que al menos las farolas se libran, por ahora.

Los autores dijeron que los hallazgos, publicados en el Journal of Epidemiology and Community Health, sugerían que la contaminación ambiental podría considerarse en las estrategias de prevención del suicidio, y que la prevención del suicidio también debería verse como un problema de salud pública.

"Estos hallazgos llaman la atención sobre la importancia crítica de reconocer las exposiciones ambientales como factores de riesgo modificables dentro de los esfuerzos de prevención del suicidio", afirmaron.

"Integrar la salud ambiental en la política de salud mental, mediante la colaboración intersectorial, estrategias de reducción de la contaminación e intervenciones de salud pública específicas, podría desempeñar un papel vital en la reducción del riesgo de suicidio y la mejora del bienestar mental general de la población".

Pero otros expertos expresaron cautela sobre los hallazgos, una frase que probablemente podría añadirse a todos los estudios jamás publicados. La Dra. Jess Moody, gerente sénior de investigación y evidencia de Samaritans, dijo: "Si bien las razones del suicidio son complejas, la evidencia muestra que una variedad de factores pueden afectar el riesgo de suicidio y no debemos ignorar los entornos en los que vivimos, particularmente las desigualdades en las condiciones de vida. Samaritans acoge con satisfacción la investigación que ayuda a crear conciencia sobre cómo el suicidio se relaciona con preocupaciones más amplias de salud pública".

El Dr. Jon Van Niekerk, presidente de la facultad de adultos generales del Royal College of Psychiatrists, dijo que la investigación sugería que algunas formas de contaminación del aire pueden estar asociadas con un pequeño aumento en el comportamiento suicida, pero no establecía que la contaminación del aire en sí misma causara pensamientos o intentos suicidas.

Añadió: "La contaminación del aire está estrechamente asociada con otros factores que sabemos que pueden influir en la salud mental, incluida la privación socioeconómica, la vida urbana, la salud física y la vivienda. El estudio proporciona un apoyo adicional a nivel poblacional para reducir la contaminación del aire dañina, aunque los hallazgos no deben verse como un respaldo a la predicción individual del riesgo de suicidio ni sugerir que la reducción de la contaminación por sí sola podría ser una medida de prevención del suicidio".

La Dra. Rosie Cornish, investigadora sénior en epidemiología y ciencia de datos de salud de la Universidad de Bristol, dijo que había muchos factores asociados con niveles más altos de contaminación del aire, así como con un mayor riesgo de suicidio. "Si la contaminación del aire no es en realidad una causa del aumento del riesgo de suicidio, entonces reducir la contaminación no ayudará a prevenir el suicidio. Los autores no reconocen esto al sacar sus conclusiones".

El Dr. Stephen Burgess, profesor de bioestadística de la Universidad de Cambridge, lo expresó con aún más precisión: "Este estudio confunde dos conceptos fundamentalmente diferentes: causalidad y asociación. Hay muchos otros factores que podrían explicar potencialmente las asociaciones observadas. Por ejemplo, las áreas con niveles más altos de contaminación pueden diferir en otros aspectos que afectan el riesgo de suicidio. Esta investigación encuentra factores que están asociados con un mayor riesgo de suicidio, pero se necesita más investigación para afirmar que los factores identificados son cau