Luftverschmutzung wird mit einem erhöhten Risiko für Suizid und Suizidgedanken in Verbindung gebracht, so eine neue Studie. Denn wenn es eines gab, was die Luftverschmutzung noch brauchte, dann war es ein weiterer Eintrag in ihrem Lebenslauf.
Umweltverschmutzung ist bereits dafür bekannt, mit schlechterer psychischer Gesundheit in Verbindung gebracht zu werden, doch ihre Rolle beim Suizidrisiko war bisher weniger gut verstanden. Wissenschaftler der Queen's University Belfast untersuchten, ob Luft-, Lärm-, Licht- und Wasserverschmutzung das Risiko eines Suizids und suizidalen Verhaltens beeinflussen könnten.
Ihre Meta-Analyse von 29 Studien ergab, dass die Exposition gegenüber luftgetragenen Feinstaubpartikeln und Stickstoffdioxid mit einem erhöhten Risiko für Suizid, Suizidversuche und Suizidgedanken verbunden war. Eine narrative Analyse von weiteren 16 Studien deutete darauf hin, dass einige andere Luftschadstoffe wie Schwefeldioxid und Ozon sowie Lärmverschmutzung ebenfalls mit einem höheren Suizidrisiko assoziiert waren. Die Beweise für Licht- und Wasserverschmutzung waren jedoch nicht schlüssig – also sind zumindest die Straßenlaternen vorerst aus dem Schneider.
Die Autoren sagten, die in der Zeitschrift Journal of Epidemiology and Community Health veröffentlichten Ergebnisse legten nahe, dass Umweltverschmutzung in Suizidpräventionsstrategien berücksichtigt werden könnte und dass Suizidprävention auch als öffentliches Gesundheitsproblem betrachtet werden sollte.
„Diese Ergebnisse machen auf die entscheidende Bedeutung aufmerksam, Umweltexpositionen als veränderbare Risikofaktoren in Suizidpräventionsbemühungen anzuerkennen“, sagten sie.
„Die Integration von Umweltgesundheit in die psychische Gesundheitspolitik durch sektorübergreifende Zusammenarbeit, Strategien zur Schadstoffreduzierung und gezielte öffentliche Gesundheitsinterventionen könnte eine entscheidende Rolle bei der Verringerung des Suizidrisikos und der Verbesserung des allgemeinen psychischen Wohlbefindens der Bevölkerung spielen.“
Doch andere Experten äußerten sich vorsichtig zu den Ergebnissen – ein Satz, der wahrscheinlich an jede jemals veröffentlichte Studie angehängt werden könnte. Dr. Jess Moody, Senior Research and Evidence Manager bei Samaritans, sagte: „Obwohl die Gründe für Suizid komplex sind, zeigen Beweise, dass eine Vielzahl von Faktoren das Suizidrisiko beeinflussen kann, und wir dürfen die Umgebungen, in denen wir leben, nicht ignorieren, insbesondere Ungleichheiten bei den Lebensbedingungen. Samaritans begrüßt Forschung, die das Bewusstsein dafür schärft, wie Suizid mit breiteren öffentlichen Gesundheitsproblemen zusammenhängt.“
Dr. Jon Van Niekerk, Vorsitzender der General Adult Faculty am Royal College of Psychiatrists, sagte, die Forschung lege nahe, dass einige Formen der Luftverschmutzung mit einem kleinen Anstieg suizidalen Verhaltens verbunden sein könnten, aber sie belege nicht, dass Luftverschmutzung selbst Suizidgedanken oder -versuche verursache.
Er fügte hinzu: „Luftverschmutzung ist eng mit anderen Faktoren verbunden, von denen wir wissen, dass sie die psychische Gesundheit beeinflussen können, darunter sozioökonomische Benachteiligung, städtisches Leben, körperliche Gesundheit und Wohnverhältnisse. Die Studie liefert weitere Unterstützung auf Bevölkerungsebene für die Reduzierung schädlicher Luftverschmutzung, obwohl die Ergebnisse nicht als Unterstützung für die individuelle Vorhersage des Suizidrisikos oder als Hinweis darauf gesehen werden sollten, dass allein die Reduzierung der Verschmutzung eine Suizidpräventionsmaßnahme sein könnte.“
Dr. Rosie Cornish, Senior Research Fellow für Epidemiologie und Gesundheitsdatenwissenschaft an der University of Bristol, sagte, es gebe viele Faktoren, die sowohl mit höheren Luftverschmutzungswerten als auch mit einem erhöhten Suizidrisiko verbunden seien. „Wenn Luftverschmutzung nicht tatsächlich eine Ursache für ein erhöhtes Suizidrisiko ist, dann wird die Reduzierung der Verschmutzung nicht helfen, Suizid zu verhindern. Die Autoren erkennen dies bei ihren Schlussfolgerungen nicht an.“
Dr. Stephen Burgess, Professor für Biostatistik an der University of Cambridge, brachte es noch präziser auf den Punkt: „Diese Studie verwechselt zwei grundlegend unterschiedliche Konzepte: Kausalität und Assoziation. Es gibt viele andere Faktoren, die die beobachteten Assoziationen potenziell erklären könnten. Zum Beispiel könnten sich Gebiete mit höherer Verschmutzung in anderer Hinsicht unterscheiden, die das Suizidrisiko beeinflusst. Diese Forschung findet Faktoren, die mit einem erhöhten Suizidrisiko verbunden sind, aber weitere Forschung ist nötig, um zu behaupten, dass die identifizierten Faktoren kausal sind.“