L'inquinamento atmosferico è associato a un aumento del rischio di suicidio e di pensieri suicidi, secondo una nuova ricerca. Perché se c'era una cosa di cui l'inquinamento atmosferico aveva bisogno, era un'altra voce nel suo curriculum.

È già noto che l'inquinamento ambientale sia collegato a una peggiore salute mentale, ma il suo ruolo nel rischio di suicidio è stato meno compreso. Gli scienziati della Queen's University Belfast hanno esaminato se l'inquinamento dell'aria, acustico, luminoso e idrico potesse influenzare il rischio di morte per suicidio e i comportamenti suicidari.

La loro meta-analisi di 29 studi ha rilevato che l'esposizione a particolato fine aerodisperso e biossido di azoto era collegata a un rischio elevato di morte per suicidio, tentativi di suicidio e ideazione suicidaria. L'analisi narrativa di altri 16 studi ha suggerito che anche alcuni altri inquinanti atmosferici, come il biossido di zolfo e l'ozono, nonché l'inquinamento acustico, erano associati a un rischio di suicidio più elevato. Le prove per l'inquinamento luminoso e idrico, tuttavia, erano inconcludenti - quindi almeno i lampioni sono scagionati, per ora.

Gli autori hanno affermato che i risultati, pubblicati sul Journal of Epidemiology and Community Health, suggerivano che l'inquinamento ambientale potesse essere considerato nelle strategie di prevenzione del suicidio, e che la prevenzione del suicidio dovrebbe essere vista anche come una questione di salute pubblica.

"Questi risultati richiamano l'attenzione sull'importanza critica di riconoscere le esposizioni ambientali come fattori di rischio modificabili all'interno degli sforzi di prevenzione del suicidio", hanno detto.

"Integrare la salute ambientale nelle politiche di salute mentale, attraverso la collaborazione intersettoriale, strategie di riduzione dell'inquinamento e interventi mirati di salute pubblica, potrebbe svolgere un ruolo vitale nel ridurre il rischio di suicidio e migliorare il benessere mentale complessivo della popolazione."

Ma altri esperti hanno espresso cautela sui risultati - una frase che probabilmente potrebbe essere aggiunta a ogni studio mai pubblicato. La dottoressa Jess Moody, senior research and evidence manager presso Samaritans, ha dichiarato: "Sebbene le ragioni del suicidio siano complesse, le prove mostrano che una varietà di fattori può influenzare il rischio di suicidio e non dobbiamo ignorare gli ambienti in cui viviamo, in particolare le disuguaglianze nelle condizioni di vita. Samaritans accoglie con favore la ricerca che aiuta a comprendere come il suicidio sia legato a preoccupazioni più ampie di salute pubblica."

Il dottor Jon Van Niekerk, presidente della facoltà generale per adulti del Royal College of Psychiatrists, ha affermato che la ricerca suggerisce che alcune forme di inquinamento atmosferico possono essere associate a un piccolo aumento del comportamento suicidario, ma non stabilisce che l'inquinamento atmosferico stesso causi pensieri o tentativi suicidi.

Ha aggiunto: "L'inquinamento atmosferico è strettamente associato ad altri fattori che sappiamo poter influenzare la salute mentale, tra cui la deprivazione socioeconomica, la vita urbana, la salute fisica e l'abitazione. Lo studio fornisce ulteriore supporto a livello di popolazione per ridurre l'inquinamento atmosferico dannoso, sebbene i risultati non dovrebbero essere visti come un supporto alla previsione del rischio di suicidio individuale o suggerire che la riduzione dell'inquinamento da sola potrebbe essere una misura di prevenzione del suicidio."

La dottoressa Rosie Cornish, senior research fellow in epidemiologia e scienza dei dati sanitari presso l'Università di Bristol, ha affermato che ci sono molti fattori associati a livelli più elevati di inquinamento atmosferico e a un aumentato rischio di suicidio. "Se l'inquinamento atmosferico non è effettivamente una causa dell'aumentato rischio di suicidio, allora ridurre l'inquinamento non aiuterà a prevenire il suicidio. Gli autori non lo riconoscono quando traggono le loro conclusioni."

Il dottor Stephen Burgess, professore di biostatistica all'Università di Cambridge, ha messo un punto ancora più preciso: "Questo studio confonde due concetti fondamentalmente diversi: causalità e associazione. Ci sono molti altri fattori che potrebbero potenzialmente spiegare le associazioni osservate. Ad esempio, le aree con livelli più elevati di inquinamento possono differire in altri modi che influenzano il rischio di suicidio. Questa ricerca trova fattori associati a un aumentato rischio di suicidio, ma sono necessarie ulteriori ricerche per affermare che i fattori identificati siano causali."