El derecho de los habitantes de Queensland a oponerse a proyectos mineros —incluido el carbón— quedaría "destripado" por una nueva legislación que prohíbe que los opositores sean escuchados en los tribunales sin la aprobación del ministro, y solo si poseen propiedades dentro de un radio de 125 km del proyecto. Porque nada dice "agilizar aprobaciones" como una prueba de lealtad geográfica.

Los Verdes han calificado la medida de "corrupta", mientras que el grupo de acción comunitaria Lock the Gate Alliance dijo que el gobierno del LNP estatal estaba "destrozando las protecciones democráticas y ambientales solo para facilitarles la vida a las empresas mineras". El gobierno, por su parte, insiste en que todo esto es por eficiencia, que es lo que siempre dicen los gobiernos justo antes de ponerte más difícil demandarlos.

El ministro de Recursos Naturales del estado, Dale Last, quien presentó la legislación el martes, dijo que el proyecto de ley "trata de agilizar las aprobaciones y tomar decisiones más rápidas".

"Los activistas radicados a miles de kilómetros de distancia y los grupos ecologistas financiados por entidades extranjeras ya no podrán opinar", afirmó. "Ya no se aceptarán las objeciones recibidas de una persona o grupo fuera del límite de 125 km cuyos intereses no se vean afectados".

Queensland produce la mayor parte del carbón de Australia y tiene la segunda industria minera más grande del país, detrás de Australia Occidental. También es el estado más contaminante, debido a su uso del carbón para generar energía, un hecho que presumiblemente no tiene nada que ver con todo esto.

Según la ley actual, una objeción a un proyecto minero se remite automáticamente al tribunal de tierras del estado para su consideración independiente. La nueva legislación modifica eso al otorgar al tomador de decisiones la discreción de remitirlo o no al tribunal. Para los arrendamientos mineros, el tomador de decisiones es el ministro de recursos. Para las aprobaciones ambientales, es el director general del departamento de medio ambiente. En resumen: las personas que deciden si se te concede una audiencia son las mismas cuyo trabajo es aprobar minas.

Anthony Gough, director interino del Consejo de Conservación de Queensland, dijo que eso significaría que el ministro de turno podría "elegir qué objeciones comunitarias se escuchan en un tribunal abierto y qué minas se aprueban sin ese escrutinio".

Dijo que el proyecto de ley "despoja a los miembros de la comunidad de su derecho a que su objeción a proyectos mineros dañinos sea escuchada en los tribunales".

"La gran mayoría de las objeciones las presentan grupos locales y propietarios de tierras para proteger tierras agrícolas, así como el monte nativo, el hábitat autóctono o los recursos hídricos. Fue este proceso el que llevó al cese de la minería de arena en K'Gari [Isla Fraser], declarada Patrimonio de la Humanidad", dijo Gough.

"Los habitantes de Queensland deberían poder proteger cada centímetro del estado de la minería inapropiada e invasiva. No deberían verse privados de ese derecho simplemente porque viven a más de 125 km de una mina en particular".

El gobierno canceló el año pasado una revisión de meses de duración de las leyes que tratan las objeciones a los arrendamientos mineros por parte de la Comisión Independiente de Reforma Legal de Queensland, semanas antes de que hubiera publicado sus conclusiones. Reemplazó la revisión por una realizada por un subcomité del gabinete, lo que es un poco como reemplazar a un árbitro independiente con el primo del dueño del equipo.

Last dijo al parlamento que las objeciones eran "uno de los mayores obstáculos en los plazos de los proyectos y retrasos" y que el gobierno estaba "enfocado como un láser en mejorar los plazos de aprobación".

"Solo hay que ver la debacle de la larga batalla legal que experimentó la expansión de la mina de carbón New Acland para entender que este proceso tiene que cambiar", dijo. Esa batalla legal duró 11 años y llegó hasta el Tribunal Superior.

Un portavoz de la alianza Oakey Coal Action, un grupo de agricultores locales que litigó el caso durante 11 años, dijo que el grupo había ganado su derecho a ser escuchado en el Tribunal Superior.

"Como es evidente ahora, el Rey Carbón también escuchó e hizo que el Gobierno de Queensland cambiara las leyes para que no pudiéramos ganar de nuevo", dijo el portavoz. "Lo que las leyes están diseñadas para..."