Dreptul locuitorilor din Queensland de a obiecta la proiectele miniere - inclusiv cărbune - ar urma să fie „golit” de o nouă legislație care interzice oponenților să fie ascultați în instanță fără aprobarea ministrului, și chiar și atunci doar dacă dețin proprietăți într-o rază de 125 km de proiect. Pentru că nimic nu spune „simplificarea aprobărilor” mai bine decât un test de loialitate geografică.

Verzii au numit această mișcare „coruptă”, în timp ce grupul de acțiune comunitară Lock the Gate Alliance a declarat că guvernul LNP al statului „distruge protecțiile democratice și de mediu doar pentru a le face viața mai ușoară companiilor miniere”. Guvernul, la rândul său, insistă că totul ține de eficiență, ceea ce spun guvernele întotdeauna chiar înainte de a-ți îngreuna posibilitatea de a le da în judecată.

Ministrul resurselor naturale al statului, Dale Last, care a depus legislația marți, a declarat că proiectul de lege este „despre simplificarea aprobărilor și luarea deciziilor mai rapide”.

„Activiștii aflați la mii de kilometri distanță și grupurile verzi finanțate de entități străine nu mai sunt eligibili să aibă un cuvânt de spus”, a spus el. „Objecțiile primite de la o persoană sau un grup din afara limitei de 125 km ale căror interese nu ar fi afectate nu vor mai fi acceptate.”

Queensland produce cea mai mare parte a cărbunelui Australiei și are a doua cea mai mare industrie minieră din țară, după Australia de Vest. Este, de asemenea, cel mai poluant stat, din cauza utilizării cărbunelui pentru energie - un fapt care, probabil, nu are nimic de-a face cu toate acestea.

Conform legislației actuale, o obiecție la un proiect minier este trimisă automat instanței funciare a statului pentru o analiză independentă. Noua legislație modifică acest lucru, oferind factorului de decizie discreția de a decide dacă o trimite sau nu instanței. Pentru concesiunile miniere, factorul de decizie este ministrul resurselor. Pentru aprobările de mediu, este directorul general al departamentului de mediu. Deci, pe scurt: cei care decid dacă vei fi ascultat sunt aceiași oameni a căror meserie este să aprobe mine.

Anthony Gough, director interimar al Consiliului de Conservare din Queensland, a declarat că asta ar însemna că ministrul zilei ar putea „alege și selecta care obiecții comunitare sunt ascultate în instanță deschisă și care mine sunt aprobate fără această examinare”.

El a spus că proiectul de lege „lipsește membrii comunității de dreptul de a le fi ascultată obiecția față de proiecte miniere dăunătoare în instanță”.

„Vasta majoritate a obiecțiilor sunt făcute de grupuri locale și proprietari de terenuri pentru a proteja terenurile agricole, precum și tufișurile locale, habitatul nativ sau resursele de apă. Acest proces a dus la încetarea exploatării nisipului pe insula K'Gari [Fraser Island], patrimoniu mondial”, a spus Gough.

„Locuitorii din Queensland ar trebui să poată proteja fiecare centimetru al statului de mineritul inadecvat și invaziv. Nu ar trebui să li se refuze acest drept doar pentru că locuiesc la mai mult de 125 km de o anumită mină.”

Guvernul a anulat anul trecut o revizuire de câteva luni a legilor privind obiecțiile la concesiunile miniere de către Comisia independentă de Reformă a Legii din Queensland - cu câteva săptămâni înainte de a-și fi publicat concluziile. A înlocuit revizuirea cu una realizată de un subcomitet de cabinet, ceea ce este cam ca înlocuirea unui arbitru independent cu vărul proprietarului echipei.

Last a declarat parlamentului că obiecțiile sunt „unul dintre cele mai mari obstacole în calea termenelor proiectelor și întârzierilor”, iar guvernul este „concentrat laser pe îmbunătățirea termenelor de aprobare”.

„Trebuie doar să te uiți la debaclul bătăliei legale de lungă durată pe care a experimentat-o extinderea minei de cărbune New Acland pentru a înțelege că acest proces trebuie schimbat”, a spus el. Acea bătălie legală a durat 11 ani și a ajuns până la Înalta Curte.

Un purtător de cuvânt al alianței Oakey Coal Action, un grup de fermieri locali care au litigat cazul timp de 11 ani, a declarat că grupul și-a câștigat dreptul de a fi ascultat la Înalta Curte.

„După cum este evident acum, King Coal a auzit și a determinat Guvernul Queensland să schimbe legile astfel încât să nu mai putem câștiga din nou”, a spus purtătorul de cuvânt. „Ceea ce legile sunt concepute să facă...”