퀸즐랜드 주민들이 탄광을 포함한 광산 프로젝트에 이의를 제기할 권리가 새로운 법안으로 인해 "완전히 박탈"될 위기에 처했다. 이 법안은 장관의 승인 없이는 법정에서 반대 의견을 개진할 수 없도록 금지하며, 설령 허용된다 해도 프로젝트 반경 125km 이내에 부동산을 소유한 경우에만 가능하다. '승인 절차 간소화'라고 하기엔 뭔가 지리적 충성도 테스트 같은 느낌이지만, 뭐 어쩌겠는가.

녹색당은 이 조치를 "부패"라고 규정했고, 시민단체 록 더 게이트 연합(Lock the Gate Alliance)은 주 자유국민당(LNP) 정부가 "광산 회사들의 삶을 편하게 해주려고 민주적·환경적 보호 장치를 찢어발기고 있다"고 비판했다. 정부 측은 이 모든 게 효율성 때문이라고 주장하는데, 이는 정부가 당신을 고소하기 어렵게 만들기 직전에 항상 하는 말이다.

화요일 이 법안을 발의한 퀸즐랜드 천연자원부 장관 데일 라스트(Dale Last)는 이 법안이 "승인 절차를 간소화하고 더 빠른 결정을 내리기 위한 것"이라고 말했다.

"수천 킬로미터 떨어진 곳에 기반을 둔 활동가들과 해외 외국 기관의 자금을 받는 환경 단체들은 더 이상 발언권을 가질 수 없습니다,"라고 그는 말했다. "125km 경계 밖에 있는 개인이나 단체가 이해관계가 영향을 받지 않는데도 제기하는 이의는 더 이상 접수되지 않을 것입니다."

퀸즐랜드는 호주 석탄의 대부분을 생산하며, 서호주에 이어 두 번째로 큰 광업 산업을 보유하고 있다. 또한 에너지용 석탄 사용으로 인해 가장 오염이 심한 주이기도 한데, 이 사실이 아마 이번 일과 전혀 관련이 없지는 않을 것이다.

현행법에 따르면 광산 프로젝트에 대한 이의는 자동으로 주 토지법원에 회부되어 독립적인 심리를 받는다. 새 법안은 이의 회부 여부를 결정권자가 재량으로 판단하도록 개정한다. 광업 임차의 경우 결정권자는 자원부 장관이다. 환경 승인의 경우 환경부 사무국장이다. 요컨대, 당신의 의견 청취 여부를 결정하는 사람들이 바로 광산을 승인하는 것이 임무인 사람들이라는 뜻이다.

퀸즐랜드 보전 위원회(Queensland Conservation Council)의 안소니 고프(Anthony Gough) 대행 위원장은 이로 인해 당시 장관이 "어떤 지역사회 이의가 공개 법정에서 심리되고, 어떤 광산이 그러한 감시 없이 통과될지 선택할 수 있게 된다"고 말했다.

그는 이 법안이 "지역사회 구성원들이 피해를 주는 광산 프로젝트에 대한 이의를 법정에서 심리받을 권리를 박탈한다"고 덧붙였다.

"대다수 이의는 농경지와 지역 관목지, 원주민 서식지 또는 수자원을 보호하기 위해 지역 단체와 토지 소유자들이 제기합니다. 세계유산으로 등재된 캉가리(프레이저 아일랜드)의 채석 중단으로 이어진 것도 바로 이 절차였습니다,"라고 고프는 말했다.

"퀸즐랜드 주민들은 주의 모든 구석을 부적절하고 침략적인 광업으로부터 보호할 수 있어야 합니다. 특정 광산에서 125km 이상 떨어져 산다는 이유만으로 그 권리를 거부당해서는 안 됩니다."

정부는 작년에 광업 임차에 대한 이의를 다루는 법률에 대한 독립 퀸즐랜드 법개혁위원회의 수개월에 걸친 검토를 취소했다. 결과 발표를 몇 주 앞두고서였다. 정부는 그 검토를 내각 소위원회가 수행하는 것으로 대체했는데, 이는 독립 심판관을 팀 구단주의 사촌으로 교체하는 것과 다를 바 없다.

라스트 장관은 의회에서 이의 제기가 "프로젝트 일정에 가장 큰 걸림돌이자 지연 요인 중 하나"라며 정부는 "승인 기간 개선에 초점을 맞추고 있다"고 말했다.

"뉴 애클랜드 탄광 확장이 겪은 장기 법적 분쟁의 참사를 보면 이 절차가 바뀌어야 한다는 것을 이해할 수 있을 것입니다,"라고 그는 말했다. 그 법적 분쟁은 11년간 지속되어 대법원까지 갔다.

11년 동안 소송을 진행한 지역 농민 모임인 오키 석탄 반대 연합(Oakey Coal Action Alliance)의 대변인은 이 단체가 대법원에서 의견을 개진할 권리를 얻었다고 말했다.

"지금 명백히 드러난 것처럼, 석탄 왕(King Coal)도 그 목소리를 듣고 퀸즐랜드 정부가 우리가 다시는 이기지 못하도록 법을 바꾸게 했습니다,"라고 대변인은 말했다. "이 법이 설계된 목적은..."