O direito dos Queenslanders de objetar a projetos de mineração — incluindo carvão — seria "destruído" por uma nova legislação que proíbe oponentes de serem ouvidos em tribunal sem a aprovação do ministro, e mesmo assim apenas se possuírem propriedade dentro de um raio de 125 km do projeto. Porque nada diz "agilizar aprovações" como um teste de lealdade geográfica.

Os Verdes chamaram a medida de "corrupta", enquanto o grupo de ação comunitária Lock the Gate Alliance disse que o governo LNP do estado estava "rasgando proteções democráticas e ambientais só para facilitar a vida das empresas de mineração". O governo, por sua vez, insiste que tudo isso é sobre eficiência, que é o que os governos sempre dizem pouco antes de dificultar que você os processe.

O ministro de recursos naturais do estado, Dale Last, que apresentou a legislação na terça-feira, disse que o projeto era "sobre agilizar aprovações e tomar decisões mais rápidas".

"Ativistas baseados a milhares de quilômetros de distância e grupos verdes financiados por entidades estrangeiras não são mais elegíveis para ter voz", disse ele. "Objeções recebidas de uma pessoa ou grupo fora do limite de 125 km cujos interesses não seriam afetados não serão mais aceitas."

Queensland produz a maior parte do carvão da Austrália e tem a segunda maior indústria de mineração do país, atrás da Austrália Ocidental. Também é o estado mais poluente, devido ao uso de carvão para energia — um fato que presumivelmente não tem nada a ver com nada disso.

Sob a lei atual, uma objeção a um projeto de mineração é automaticamente encaminhada ao tribunal de terras do estado para consideração independente. A nova legislação altera isso ao dar ao tomador de decisão a discricionariedade de encaminhá-la ou não ao tribunal. Para arrendamentos de mineração, o tomador de decisão é o ministro de recursos. Para aprovações ambientais, é o diretor-geral do departamento de meio ambiente. Então, em resumo: as pessoas que decidem se você terá uma audiência são as mesmas pessoas cujo trabalho é aprovar minas.

Anthony Gough, diretor interino do Queensland Conservation Council, disse que isso significaria que o ministro do dia poderia "escolher quais objeções da comunidade serão ouvidas em tribunal aberto, e quais minas serão aprovadas sem esse escrutínio".

Ele disse que o projeto "tira dos membros da comunidade seu direito de ter sua objeção a projetos de mineração prejudiciais ouvida em tribunal".

"A grande maioria das objeções é feita por grupos locais e proprietários de terras para proteger terras agrícolas, bem como matas nativas, habitat nativo ou recursos hídricos. Foi esse processo que levou à cessação da mineração de areia na K'Gari [Ilha Fraser], listada como Patrimônio Mundial", disse Gough.

"Os Queenslanders deveriam poder proteger cada centímetro do estado de mineração inadequada e invasiva. Eles não deveriam ser privados desse direito simplesmente porque vivem a mais de 125 km de uma mina específica."

O governo no ano passado cancelou uma revisão de meses das leis que tratam de objeções a arrendamentos de mineração pela Comissão de Reforma da Lei de Queensland independente — semanas antes de ter divulgado suas conclusões. Substituiu a revisão por uma conduzida por um subcomitê do gabinete, o que é um pouco como substituir um árbitro independente pelo primo do dono do time.

Last disse ao parlamento que as objeções eram "um dos maiores obstáculos nas linhas do tempo dos projetos e atrasos" e que o governo estava "focado a laser em melhorar os prazos de aprovação".

"Você só precisa olhar para o desastre da longa batalha legal que a expansão da mina de carvão New Acland enfrentou para entender que esse processo precisa mudar", disse ele. Essa batalha legal durou 11 anos e foi até a suprema corte.

Um porta-voz da aliança Oakey Coal Action, um grupo de fazendeiros locais que litigou o caso por 11 anos, disse que o grupo havia conquistado seu direito de ser ouvido na suprema corte.

"Como é evidente agora, o Rei Carvão também ouviu e fez o Governo de Queensland mudar as leis para que não pudéssemos ganhar novamente", disse o porta-voz. "O que as leis são projetadas para fazer..."