クイーンズランド州民が鉱山開発（石炭含む）に反対する権利は、新たな法律によって「骨抜き」にされる。この法律は、大臣の承認なしに反対者が法廷で意見を述べることを禁じ、しかもプロジェクトから125km圏内に不動産を所有している場合に限るというものだ。なぜなら、「承認手続きの効率化」と言えば、地理的な忠誠心テストに勝るものはないからだ。

緑の党はこの動きを「腐敗している」と非難し、地域活動団体ロック・ザ・ゲート・アライアンスは、州の自由国民党政府が「鉱山会社の生活を楽にするためだけに、民主的および環境的保護を破棄している」と述べた。政府側は、これはすべて効率性のためだと主張している。政府がいつもそう言うのは、あなたが彼らを訴えるのを難しくする直前のことだ。

火曜日にこの法案を提出した天然資源大臣のデール・ラストは、この法案は「承認手続きを効率化し、より迅速な決定を下すことについてだ」と述べた。

「数千キロ離れた場所に拠点を置く活動家や、海外の外国団体から資金提供を受けた環境団体は、もはや発言権を持たない」と彼は言った。「125kmの境界外にいる個人や団体で、その利益が影響を受けない場合からの反対意見は、もはや受け付けられない」

クイーンズランド州はオーストラリアの石炭の大部分を生産し、西オーストラリア州に次ぐ国内第2位の鉱業産業を持つ。また、エネルギーに石炭を使用しているため、最も汚染の多い州でもある。この事実は、おそらくこれとは何の関係もないだろう。

現行法では、鉱山プロジェクトへの反対意見は自動的に州の土地裁判所に付託され、独立した審理が行われる。新法はこれを修正し、決定権者に裁判所に付託するかどうかの裁量を与える。鉱業リースの場合、決定権者は資源大臣である。環境承認の場合、環境省の局長である。つまり、要するに、あなたが審理を受けるかどうかを決める人々は、鉱山を承認することが仕事である同じ人々なのだ。

クイーンズランド保護評議会のアンソニー・ゴフ代理所長は、これにより当時の大臣が「どの地域社会の反対意見が公開法廷で審理され、どの鉱山がその精査なしに承認されるかを選別できる」ことになると述べた。

彼は、この法案は「地域住民から、有害な鉱山プロジェクトへの反対意見を法廷で審理される権利を剥奪する」と述べた。

「反対意見の大多数は、農地や地元の灌木地、原生の生息地、水資源を保護するために、地元団体や土地所有者によって提出されている。このプロセスがあったからこそ、世界遺産に登録されているK'ガリ（フレーザー島）での砂鉱山採掘が中止されたのだ」とゴフは述べた。

「クイーンズランド州民は、州の隅々まで不適切で侵略的な鉱山開発から保護できるべきだ。特定の鉱山から125km以上離れて住んでいるという理由だけで、その権利を否定されるべきではない」

政府は昨年、鉱業リースへの反対意見を扱う法律に関する、独立したクイーンズランド法改革委員会による数ヶ月にわたる見直しを、調査結果を公表する数週間前に中止した。政府はこの見直しを、内閣小委員会によるものに置き換えた。これは、独立した審判をチームオーナーのいとこに置き換えるようなものだ。

ラストは議会で、反対意見は「プロジェクトのタイムラインと遅延における最大の障害の一つ」であり、政府は「承認時間枠の改善にレーザー焦点を当てている」と述べた。

「ニュー・アクランド炭鉱拡張が経験した長期にわたる法廷闘争の大失敗を見れば、このプロセスを変えなければならないことは明白だ」と彼は言った。その法廷闘争は11年間続き、最高裁判所まで行った。

11年間この訴訟を戦った地元農家のグループ、オーキー炭鉱行動同盟のスポークスマンは、グループが最高裁判所で審理を受ける権利を勝ち取ったと述べた。

「今明らかなように、キング・コールも耳を傾け、クイーンズランド政府に法律を変更させ、我々が再び勝つことができないようにした」とスポークスマンは述べた。「法律が設計しているのは…」