حق سكان كوينزلاند في الاعتراض على مشاريع التعدين - بما في ذلك الفحم - سيُجرَّد بموجب تشريع جديد يمنع المعارضين من أن يُسمع صوتهم في المحكمة دون موافقة الوزير، وحتى ذلك الحين فقط إذا كانوا يملكون عقاراً داخل نطاق 125 كم من المشروع. لأنه لا شيء يقول "تبسيط الموافقات" تماماً مثل اختبار الولاء الجغرافي.

وقد وصفت حزب الخضر هذه الخطوة بأنها "فاسدة"، بينما قالت مجموعة العمل المجتمعية "تحالف أغلق البوابة" إن حكومة الحزب الوطني الليبرالي في الولاية "تمزق الحمايات الديمقراطية والبيئية فقط لتسهيل حياة شركات التعدين". أما الحكومة، من جانبها، فتصر على أن كل هذا يتعلق بالكفاءة، وهو ما تقوله الحكومات دائماً قبل أن تجعل من الصعب عليك مقاضاتها.

وقال وزير الموارد الطبيعية في الولاية، ديل لاست، الذي قدّم التشريع يوم الثلاثاء، إن مشروع القانون "يتعلق بتبسيط الموافقات واتخاذ قرارات أسرع".

وقال: "النشطاء الموجودون على بعد آلاف الكيلومترات والجماعات الخضراء الممولة من كيانات أجنبية خارجية لم يعودوا مؤهلين للإدلاء برأيهم. الاعتراضات الواردة من شخص أو مجموعة خارج حدود 125 كم والتي لن تتأثر مصالحها لن تُقبل بعد الآن".

تنتج كوينزلاند معظم فحم أستراليا ولديها ثاني أكبر صناعة تعدين في البلاد، بعد أستراليا الغربية. وهي أيضاً الولاية الأكثر تلويثاً، بسبب استخدامها الفحم للطاقة - وهي حقيقة لا علاقة لها على الأرجح بأي من هذا.

بموجب القانون الحالي، يُحال أي اعتراض على مشروع تعدين تلقائياً إلى محكمة الأراضي في الولاية للنظر المستقل. ويعدل التشريع الجديد ذلك بمنح صاحب القرار سلطة تقديرية لإحالته أو عدم إحالته إلى المحكمة. بالنسبة لعقود التعدين، صاحب القرار هو وزير الموارد. بالنسبة للموافقات البيئية، هو المدير العام لدائرة البيئة. لذا، باختصار: الأشخاص الذين يقررون ما إذا كنت ستحصل على جلسة استماع هم نفس الأشخاص الذين تتمثل مهمتهم في الموافقة على المناجم.

وقال أنتوني غوف، المدير بالإنابة لمجلس الحفاظ على كوينزلاند، إن ذلك يعني أن الوزير في ذلك اليوم يمكنه "اختيار وانتقاء اعتراضات المجتمع التي تُسمع في محكمة مفتوحة، وأي المناجم تمر دون تلك التدقيقات".

وقال إن مشروع القانون "يجرد أفراد المجتمع من حقهم في أن يُسمع اعتراضهم على مشاريع التعدين الضارة في المحكمة".

وقال غوف: "الغالبية العظمى من الاعتراضات يقدمها مجموعات محلية وملاك أراضٍ لحماية الأراضي الزراعية وكذلك الأدغال المحلية أو الموائل الطبيعية أو موارد المياه. كانت هذه العملية هي التي أدت إلى وقف تعدين الرمال في كغاري المدرجة على قائمة التراث العالمي [جزيرة فريزر]".

"يجب أن يكون سكان كوينزلاند قادرين على حماية كل شبر من الولاية من التعدين غير المناسب والغازي. لا ينبغي حرمانهم من هذا الحق لمجرد أنهم يعيشون على بعد أكثر من 125 كم من منجم معين".

ألغت الحكومة العام الماضي مراجعة استمرت أشهراً للقوانين المتعلقة بالاعتراضات على عقود التعدين من قبل لجنة إصلاح القانون المستقلة في كوينزلاند - قبل أسابيع من أن تنشر نتائجها. واستبدلت المراجعة بواحدة أجرتها لجنة فرعية تابعة لمجلس الوزراء، وهو أمر يشبه إلى حد ما استبدال حكم مستقل بابن عم مالك الفريق.

وقال لاست للبرلمان إن الاعتراضات كانت "أحد أكبر العوائق أمام الجداول الزمنية للمشاريع والتأخيرات" وإن الحكومة "تركز تركيزاً ليزرياً على تحسين الأطر الزمنية للموافقات".

وقال: "عليك فقط أن تنظر إلى مهزلة المعركة القانونية الطويلة التي خاضها توسيع منجم فحم نيو أكلاند لفهم أن هذه العملية يجب أن تتغير". استمرت تلك المعركة القانونية 11 عاماً ووصلت إلى المحكمة العليا.

وقال متحدث باسم تحالف أوكي لمناهضة الفحم، وهي مجموعة من المزارعين المحليين تقاضت في القضية لمدة 11 عاماً، إن المجموعة فازت بحقها في أن تُسمع في المحكمة العليا.

وقال المتحدث: "كما هو واضح الآن، سمع الملك فحم أيضاً وجعل حكومة كوينزلاند تغير القوانين حتى لا نفوز مرة أخرى. ما صُممت القوانين ل..."