一场关于2170万吨煤灰的多年法律拉锯战，在阿拉巴马州生态最敏感的区域之一，刚刚因美国第11巡回上诉法院周一的裁决获得了新生。法院裁定，Mobile Baykeeper（移动湾守护者）提起的诉讼——指控阿拉巴马电力公司将其煤灰留在原地的计划违反了EPA规定——可以继续进行，推翻了下级法院的驳回。

位于莫比尔附近的阿拉巴马电力公司James M. Barry发电厂，占地近600英亩的煤灰池是争议的焦点。Baykeeper的Cade Kistler告诉《内部气候新闻》，他希望这一裁决能促使阿拉巴马电力公司真正移除有毒废物，而不是继续为将其留在潮湿的蓄水池中而斗争。“我们当然感到被证实了，但更重要的是，我认为这感觉像是一个机会，让阿拉巴马电力公司看到，除了对抗之外，还有另一条路可走。”Kistler说。

阿拉巴马电力公司通过一位发言人坚称，其煤灰池符合法律要求。“阿拉巴马电力公司继续遵守所有适用的联邦和州环境法律法规，”该公司表示，并补充说，它将遵循任何最终法院判决，但由于诉讼正在进行，无法进一步评论。

对于那些不熟悉工业副产品的人来说，煤灰是燃烧煤炭后留下的固体残渣，含有砷、汞、铅和重金属等迷人物质，可能导致癌症和其他人类健康问题。在Barry这样的大型工厂，这些物质被冲入未加衬里的湿式池塘数十年，积累了有毒的体积并污染了地下水。2015年新的EPA规则要求公用事业公司关闭大多数未加衬里的池塘，要么将煤灰移至有衬里的垃圾填埋场，要么就地覆盖——前提是他们能证明污染物没有泄漏到地下水中。

阿拉巴马电力公司迅速宣布计划覆盖其所有煤灰池，并坚持这一计划，尽管遭到了反对，尤其是在Barry工厂，该工厂位于莫比尔河畔，紧邻莫比尔-滕索三角洲——一个被称为“美国亚马逊”的生物多样性仙境。该公司已在2018年因地下水污染违规被罚款125万美元，2019年又被罚款25万美元。2023年，EPA发出潜在违规通知，称该公司“可能未能满足”关闭池塘的标准。

周一的裁决称，联邦法院是决定就地覆盖煤灰是否合法的适当场所。下级法院以程序为由驳回了此案，同意阿拉巴马电力公司的观点，即Baykeeper缺乏诉讼资格，且索赔尚未成熟。上诉法院在这两点上均不同意，将案件发回重审。

代表Baykeeper的南方环境法律中心的Barry Brock称，这一裁决是追究阿拉巴马电力公司责任的一步：“该公司在Barry工厂的鲁莽计划对三角洲和莫比尔湾周围的社区构成危险。”阿拉巴马电力公司已宣布计划在Barry工厂回收更多煤灰——一个现场回收厂正在建设中，预计今年晚些时候投产——但尚不清楚实际回收多少。Kistler表示，该公司应承诺回收或移除所有煤灰：“阿拉巴马沿海没有人想要这些煤灰，现在正是阿拉巴马电力公司解决这个问题的大好机会，让每个人都感觉好一点。”